計要不了幾年，就能進士及第、光宗耀祖。」

「錯錯錯。」賀宇風伸出一個指頭晃，「他今生今世都沒這個機會了。」

「怎麼？」

「有人報官，說他其實並不是出生於清白農家，而是賤民的子孫。」

皇甫卿一愣。

聚華帝國中，除了士農工商外，另有賤民。成為賤民的人被剝奪了一切權利，世世代代只可操持王八戲子吹鼓手之類賤業，女為妓男為倡平常之極，不可商賈嫁和參加科舉，更無資格出任為官。

賀宇風繼續道：「官府查證事情屬實。他與這家三春暉的頭牌是雙生子，長得一模一樣。當年他的父母將雙生子中的一人遺棄在農家，想為他謀個清白出身，可惜長相是瞞不了人的，另外還有穩婆做證。於是削了他的功名，重入倡籍，發配在這家三春暉，與他的孿生兄弟一起。」

又道：「官府一判，三春暉的生意立即好了不知道多少，無數人登門就為了看一眼入了倡籍的解元郎。更有人慾出千金，但求能拔得頭籌。」

皇甫卿皺眉，道：「那麼你帶我來這裡，難道也是為了這個？」

「是啊。我事先跟老鴇打了招呼，他馬上就會過來。」

皇甫卿謔地站起來：「我要回去了。」

他大步就往門外走，賀宇風在後面叫他，他理也不理。這種往人家傷口上撒鹽的事，他可做不出來。

正要開門，門卻自己開了。一名年輕書生站在門口，看見皇甫卿，一笑，明眸皓齒。只聽他柔聲道：「我來遲了，還請兩位見諒。」

皇甫卿頓時一怔，恍惚中有模模糊糊的影子浮現，又隨風而逝。皇甫卿抬眼細細看他，然後道：「不妨，我們正好要回去了。」

「咦？」書生露出吃驚的表情，不知所措地呆站在原地，似乎連挽留也不知。

皇甫卿抬手招呼賀宇風：「還不起來，走了。」

賀宇風不動：「要走你走。」

書生擋在門口，抬眼望向皇甫卿，似乎想說什麼，又不敢。賀宇風拍拍自己旁邊的位置招呼他：「讓他走好了，不必理會他。來，坐到這邊來。」

「……啊……是……」書生低聲答應，側過身子慢慢向賀宇風走去。一步一回頭。好久才來到賀宇風旁邊，小心翼翼地坐下。卻坐不安生，不住地往皇甫卿那邊看。

皇甫卿站了一會，忽然抬腿迅速地回到原位置，一撩衣襬坐下了。

賀宇風道：「怎麼回來了？」

「我走了，你不就成了沒繩的野馬？再說這裡可不是小孩子玩的地方。」

賀宇風不滿地努嘴：「我都已經十八歲了。」

「會因為傳聞而跑來看熱鬧的人就是小孩子。」

書生馬上全身一顫，緊握住雙手的動作一起落在皇甫卿眼裡。皇甫卿正要再說話，書生卻站了起來，作了一揖，扯出笑臉，道：「學生……我給兩位彈一曲，可好？」

得到許可後，他便走向廂房一角早已擺好的琴案。調了幾下音，便開始撥動琴絃。明明是七絃琴，彈的卻居然是將軍令，這倒是頗為新鮮。

從他臉上的神情可以發現，直到現在他才首次放鬆下來。皇甫卿回想他方才的表現，僵硬，生疏，絲毫稱不上圓熟。他根本不是慣常做這種事的人，可為什麼卻似乎在努力勉強自己去做？

據賀宇風說，撫養他長大的是戶農家。辛辛苦苦十九年，撫養他成人，供他讀書，還出錢讓他學琴，最終一身才藝卻落入了這裡。

從堂堂的解元郎，到現在的倡伎，其中何止天差地別。難道官府的一紙宣判，就真的讓他這麼認命？

三人都小心翼翼，倒也漸漸熟絡起來，不若起初陌生。後來更有酒席擺上，直至漸漸夜深。皇甫卿站起來又招呼賀宇風：「該走了。」

「啊？可是──」

「明天還要上朝呢。」

「可是──」賀宇風囁嚅著，似乎有話不好開口，被皇甫卿連催了幾下才道：「我已經跟老鴇定好了，今晚會留下來。」

皇甫卿的頭嗡地大了。那書生將臉側到一邊，默默不語。

「你，你這孩子，年紀輕輕不學好。」皇甫卿不知道該說些什麼教訓的話才好，硬起聲音道：「以後不許再到這種地方來，連想想也不成。」然後強拉起賀宇風，拽了就走。

那書生卻緊走幾步趕到了皇甫卿前面，和他撞了個滿懷。

「不行……」他低著頭輕聲道，「你們走了……會不好交代……」