，少女扯了他幾下，他笑了笑，企圖掩飾這份惆悵。

「對了，可以告訴我你的名字嗎？一直小姐小姐的叫也不是辦法吧？」

「綾姬，清原綾姬。」

「綾姬嗎？很好聽的名字，也很適合你。」

「是、是嗎？第一次有人這麼說。」清原綾姬微微紅了臉，也不曉得是緊張還是什麼的突然踢中馬腹，背後的赤染一時措手不及，只能任由馬兒衝了出去。

※ ※ ※

平子陵在玄關前站了好一會兒，發現屋主始終沉浸在讀書之樂只好不請自入。雖然當事者說過他不需要奴僕，不過為了方便，他回去之後應該還是會調撥幾名過來伺候。

「平先生何時來的？」一見客人進門，少年匆忙起身，平子陵笑了笑要他別忙，自己找了個位置坐下來。

「剛到不久，有好訊息告訴你。」

「是高岡的捷報嗎？」少年擱下書本替他倒了杯茶。

「你已經知道了？」

「平先生在同意此案時不是已經心裡有數了？」

「話是這麼說沒錯，但沒等到塵埃落定總是不太放心……不過，現在終於可以鬆口氣了。」平子陵抿了口茶，整個人看上去神清氣爽。

少年淺淺一笑，儘管未置可否平子陵的話似乎也引起了些許共鳴。他曾經也是這樣，心繫著勝負，不過他是為了自己，但對方的出發點卻是為了百姓。

天底下真的有這種人嗎？明知道清原家的貧弱卻還是如此義無反顧，如果今日角色對調，他大概一輩子也做不到這個地步吧？

「請問平先生接下來有什麼想法嗎？」

「加賀畢竟只是借來的，總有一天還是得還回去，我想，就算得花上幾年的時間也必須幫助主公重返故土。」

「重返故土？清原主公是想回越後去嗎？」

「人嘛，總是離不開故鄉。」

「主公的心願就僅止於此嗎？」

不知為何，那口氣聽起來竟像是充滿了失望，平子陵忍不住看了他一眼，「雪舟君，雖然僅止於此但也是舉步維艱不是嗎？以後的路也許會很辛苦，但及至暮年只要能夠落葉歸根，即便迴歸於平淡又有何妨？」

「說的也是。清原主公生性淡泊，會這麼想也不讓人意外。」儘管沒想過要刻意掩飾什麼，但那張細微的表情變化，平子陵全看在了眼裡。

「雪舟君，有件事一直想問但始終都沒機會問，現在開口可能有點冒昧，但你究竟是哪裡人？」

「平先生可考倒我了。」少年咀嚼了會兒不禁有些失笑。

「怎麼說？」

「我一出生就沒有父親，不過光就外表論定，想必也不被認同是本國人吧？」

「啊、抱歉，我無意觸及你的——」

「沒關係，那種眼光從小就習慣了，沒事的。」少年笑了笑，挽起衣袖替他把茶重新添滿。「不過比起談論我的事情，眼前的敵人似乎更值得平先生去關心，橘香川吃了這次悶虧，肯定不會善罷甘休的。」

「這倒是，打通高岡之後加賀城內的物資是暫時不愁了，不過單就眼下的兵力而言，我們確實也沒有餘力反撲。」

「平先生想過借兵嗎？」

「向誰借？如今各國人人自危，出借兵力給加賀等同於宣佈與武田為敵，沒有人願意幹這種吃力不討好的事。」

「平先生，我以為小澤大人日前的提議或許有參考的價值。雖然我自己也說過引狼入室之類的話，但幕府既然代替天皇陛下監督天下，享受權利的同時不也應該肩負起維繫地方治安的義務？」

「雪舟君，如今各國勢力之所以失去平衡，正是因為大名們都不願意再效忠幕府，在好不容易擺脫控制之後，怎可能再自投羅網？」

「平先生擔憂的我都明白，因此我所謂的『借』，其實是——」

「我回來了！」突然闖入的不速之客，毫無預警被中斷的對話，讓門前二目愣愣對上屋內四目，少年看了來人一眼沒再繼續說下去，平子陵含笑點了下頭，率先起身相迎。

「赤染君回來得好快！」

「平先生應該已經收到訊息了吧？」赤染契邊撓著頭邊偷瞄了少年一眼，總覺得氣氛似乎不太對勁。

「嗯，託你的福，好久沒嚐到勝利的滋味了。」

「您太客氣了。對了，回收的軍糧刀械雖然沒有想像中多，不過不無小補，綾姬小姐已經派人送往庫房了。」