是親見的言之鑿鑿，若這天下終將易主姓倪，可姓哪個“倪”還遠待考量。他悄然環顧左右，眾臣一併垂首仿作忖思之態，顯然與自己一般心思的不在少數。

“臣妾又不會的。”年近四十的沁姬依然靜若西子在畫，動若月娥下凡，絕豔之姿，不可方物。一邊嫣然笑起，一邊又淺黛含顰，且羞且怯，哪裡有一星半點婦人模樣。蓮步而來，足下不揚一塵。“陛下可否著敬王教於臣妾？”

“娘娘，如此這般將箭尾槽扣於弓弦箭扣之上，沉臂旋肘，目視前方……”倪珂曲肱環臂將沁姬擁於懷中，一手輕託於她的肘彎，一手握緊她的玉手往後開弓，分明肩肘相挨親密無間，可這些動作做來坦坦蕩蕩，毫無忸怩。眾人見四目糾纏相視，皇后竟如少女般微微垂下眼波，欲躲還迎；而費帝老眼昏花，竟全然不察眾目昭彰之下，這對男女便敢如是旁若無人地眉目傳情，那些自詡清廉剛正之士都不免椎胸暗歎，淫＇＇亂生而禮義文理亡焉！沁姬故作妖嬈，扭起身子，輕蹭挑逗身後之人——旁人看來便似楊柳隨風輕擺，不勝嬌弱。聽她以極媚極柔之聲嗔怪道，“賤妾搖落宮廷，日見人老色馳，你這冤家，何苦又來招惹？”倪珂目不旁視，勾唇淺笑，俯身貼其雲鬢輕言，“娘娘再亂動，我可瞄不準了。”

飛箭脫弦，金簇正中靶心。眾臣皆揚聲而喝，卻見小王爺倏爾跪地，作禮身前道，“臣侄欺誑作偽，罪該萬死！”

“珂兒是何意思？”

“馬是千里良駒，弓是百斤寶弓。”跪地之人正色複道，“臣侄今日以身試法冒死欺君，只為奏請聖上揮師北進，建肅邊清境之不世功業，垂拓疆闢壤之萬古英名！”

侃侃數言，已是滿堂譁然。左右文武分成兩派，各執一詞相爭不下。見費帝面色有異，郝閣老伏地道，“眼見米價漸平，餓殍稍安，舉國上下正是百廢待興。若此時再發兵塞外，一旦戰事塞阻，只怕亂賊趁勢蜂起，百姓再無寧日。”言罷蒼髯老者以頭搶地，磕碰得鮮血直流。

“左相此言未免太喪志氣。”蔡念同哈哈一笑，出聲道，“我軍大勝得歸，其所向披靡之勢，早已使得漠北諸國未戰而膽寒，急不可待地遣使前來修好。”

“珂兒不是一貫不主張兵犯漠北，今日為何前來勸進？”

“此一時，彼一時。”白髮青年紅唇含笑，又道，“《易》曰，弧矢之利，以威天下。酒烈不堪淺斟，唯恐失其風味。軍中兵士一旦休憩過長，飽食終日，極易逝其兵鋒之銳，生出墮怠之氣。應臣侄之見，何不趁著漠北寒至，冬草難以飼馬，一舉定下乾坤。正如族雲而雨，天命若是，何人能違？”一雙碧綠眸子瞟向身側父親，“若家父年事以高不堪任用，臣侄願意身先士卒，代父出征。”

話音剛落，倪尚卿便已跪地請纓，“老驥伏櫪，仍存奮蹄千里之志。微臣願替皇上效這犬馬之勞！”

費帝畢竟不是桀紂之流，雖出身微賤，然素懷大志。大病初醒，自知元氣已損，陽壽不久，時恐不能於立下足以載記史書的豐功偉業，徒留一身弒君篡位的後世罵名。復又忖思片刻，即揚聲道，“既然皇后一介纖質女流，亦能開弓中的，足以證明達佤國欺朕仁慈，以贗物相辱！此恨不消，天威何存？朕意已決，不日便由玉王掛帥出征，踏平那些夜郎小國！”

群臣山呼萬歲，響聲震天。郝閣老聽聞聖言九鼎，深知再無回頭之意，不禁搖頭長嘆，痛哭溼衫。而小王爺徑自一笑，退於玉王身邊落坐。

“你這賤種，從來只會躲在脂粉裙裾之下，靠侍弄女人的陰＇＇戶求生。”倪尚卿面上平愉無波，一面為跨馬持弓的將士擊節叫好，一面對身側的兒子冷笑道，“弒母在先，悖父在後，畜生不如，天地不容！當年我便不該只是斷你經脈廢你武功，更該一掌打死你！”

“求天扣地以期神佛庇佑，不過孺子婦人之為。”二人各自做戲，皆以微笑飾掩。“投我以木瓜報之以瓊琚，父親何不告訴珂兒，若投我以殮衣，那我當以何物答謝？”

“我逐你出府，實乃念及你這二十年臂鷹走狗的倒還無甚差錯，想讓你留得一口＇＇活氣，享幾年人間清福。而今你既非要拖著病體垂死相爭，為父自然奉陪。”花白鬢髮的老者微微眯起浮腫眼泡，目中露出懾人之光，“只不過你能瞞多久、撐多久、鬥多久，你這心還要幾寸可錐、你這血還有多少可瀝，諒你自己也心中有數。”

“冬草極枯，逢春則生；蠟炬將燼，芒熾最盛。”倪珂慢慢轉過含笑眼眸，靠向身邊之人附耳輕言，“父親，小心了。”

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沁姬只