月，袁軍推進到官渡後，靠沙堆結屯，東西蜿蜒數十里，　與曹操的營壘對峙。

沮授說得不錯，曹軍利於速戰，首先發兵叫戰，打了一仗，遭到失敗。

從此，堅守大營，深溝高壘，再也不肯出來了。

袁紹看著對方守住陣營，沒法打過去，就吩咐士兵在曹操的軍營外面堆起土山來，土山上再築高臺。將士們上了高臺，向曹營射箭。曹兵慌忙拿盾牌或擋箭牌遮住身子，他們在軍營裡來往也只能在盾牌底下小心地彎著腰走。袁紹的將士們在高臺上瞧著，一個個樂得哈哈大笑。

為對付袁軍高臺射箭，曹操多次召集謀士們商議。幾天後，隨軍的機械師終於製成了一種發石車：車上安著機關，扳動機關能把十幾斤重的石頭飛出去。因為石頭打出去的聲音很大，這種車也叫霹靂車，也就是後世所謂“炮車”。霹靂車真頂事，射出的石頭塊，居然把對面土山上的袁軍士兵打得頭破血流，再也不敢站在高臺上，隨心所欲地朝曹營射箭了。

袁紹一見在土山高臺上佔不到便宜，就叫謀士再想別的辦法。謀士們商量後，獻計道：“明攻不如暗攻，挖地道，從地下攻過去！”袁紹聽了，覺得挖地道是個好辦法：人馬可透過地道潛行到曹營，打他個措手不及。於是便命令士兵們輪流掘洞挖地道。

可人那麼多，曹營離得又近，袁軍一舉一動，早被曹軍望見了。他們向曹操報告，說敵人在土山下挖坑道。曹操馬上吩咐士兵在軍營前挖一條又長又深又寬的壕溝，又掘通一條小河，灌滿河水。只要袁軍的坑道挖到壕溝處，水就會灌進地道，這就破壞了袁紹的計謀。就這樣，雙方仍然相持不下。

兩軍長期對峙，袁紹雖然不能取勝，但曹操卻已陷入窘境。中原一帶，百姓困於徵役和賦稅，造反事件不斷髮生。汝南郡是袁紹的老家，袁家的門生故吏散佈於郡內各縣，他們大都擁有武器，這時乘機起兵反曹，從後方聲援袁紹。袁紹還讓原來做過豫州收（一州的長官）的劉備一再帶兵到汝南，聯合反曹勢力，騷擾曹軍後方。另外，袁紹多次派出小股軍隊破壞曹軍的糧食供應線。這些都給曹操以很大的威脅。為此，曹操寫了一封信給留守許都的荀攸，打算退回許都固守。荀攸回信說：

現在是決定戰爭勝負的關鍵時刻，我方以少敵眾，如果後撤，袁軍必將乘勝追擊，戰局將不可收拾。袁紹表面看來強大，實際並不可怕。我方在兵力相差十分懸殊的情況下，將敵阻擋在那裡達半年之久，說明敵人並無多大作為。目前我軍供給雖有困難，但仍可維持溫飽。只要我方運用正確的策略，尋找敵人弱點，出奇制勝，給以致命的打擊，勝利一定會到來。

荀攸這番分析說服了曹操，曹操決定在官渡和袁紹周旋到底。他派兵趕走劉備，鎮壓了地方反抗勢力，穩定了後方。兩軍相持，軍糧能否源源供應，這是決定勝負的條件。曹操除採用武裝運送軍糧外，一直注意袁軍的運糧動態。

恰好這時，偏將軍徐晃的部將史渙抓到了袁軍的一個探子，解到徐晃營裡，盤問下來，才知道袁紹派將軍韓猛從冀州押運幾千輛糧車到官渡北面幾十裡的故市（今河南延津境內），早晚就可以到了。徐晃忙把這訊息告訴了曹操。荀彧說：“韓猛有勇無謀，瞧不起別人。要是帶領幾千騎兵在半路上襲擊，他必定沒有準備。糧食被燒燬，袁軍必然慌亂起來。

曹操聽了，就派徐晃和史渙帶著騎兵出發，跟著又派張遼和許褚兩員大將前去接應。

果然，韓猛於當晚押著幾千輛糧車過來了。進入山谷時，徐晃和史渙突然殺出來。韓猛心慌意亂地對付著徐晃。史渙帶領一部分騎兵從後面放火燒糧草，韓猛抵擋不住，倉惶逃了。

袁軍的將士望見北邊起火，火速報告袁紹，袁紹正要打發人去探聽詳情，韓猛的敗兵跑來報告了。袁紹一聽糧食被毀，立刻派張郃和高覽兩將軍俞去對敵。

這兩人領兵到了半路，正碰上徐晃和史渙燒了糧車往回走。這真是冤家狹路相逢，兩軍一接觸，便打了起來。交鋒沒多久，背後張遼和許褚的兵馬趕到，殺散袁兵，四個將軍會在一起，急匆匆趕回官渡去了。

韓猛隻身回報袁紹，袁紹氣得要殺韓猛。眾將官代他求情，韓猛被免了死罪。

這時，審配對袁紹說：“路上的糧車被毀，數量有限，烏巢（在延津近旁）可是藏糧之地，得派精兵守衛呀！”

袁紹聽了，漫不經心地回答說：“我早就準備了。你還是回鄴城去，監督糧草的籌集，將糧草不斷地向烏巢運送。”審配被打發去了。

這年的