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阿爾瓦聽出國王的語氣發生了變化：“但現在年齡不是藉口，再也不是了。我們都不再年輕，羅德里格·貝爾蒙特。種種往事如今都已瞭然。雖然我不會懇求，但我會請求你。我今晚跟你說的都是真話，都是真的。你願意做我的統帥嗎？你願意替我指陣大軍嗎？”

阿爾瓦早就注意到，羅德里格貝爾蒙特有種獨特的本領、可以長時間保持絕對靜止，讓其他人感到很不自在。他現在就紋絲不動，似乎靜靜地站了很長很長時間。

“我不認為，”羅德里格最終喃喃；，“我們的往事都已了結。”但他隨後又用更為堅決的口吻說，“指揮你的大軍完成什麼任務暱，陛下？”

“攻取費扎那。還有卡塔達。還有西爾威尼斯、朗札、陶加斯、艾爾維拉。我能得到的所有城邦。”答案是如此堅決。

阿爾瓦發現自己又在顫抖。

“然後呢？”

“然後，”拉米羅王像剛才一樣真率地說，“我準備佔領我叔叔的賈洛納，以及我弟弟的魯恩達。正如你所說，這場戰爭只不過是徒有聖戰之名。我要光復埃斯普拉納，羅德里格爵士，不止是我父親趁哈里發勢微的機會佔領的土地。我要整個半島。在嚥氣之前，我想騎上戰馬，一路跑向南方、北方和西方的海洋，然後再登上山脈，俯瞰菲瑞爾斯。我要知道這一路經過的所有土地都屬於埃斯普拉納。”

“然後呢？”從某種角度說，這是個奇怪的問題。

“然後，”拉米羅王放低聲音，幾乎是饒有興趣地道，“我也許會休息。雖然有些遲，但也可以試著跟賈德和平共處，在他的聖光中為我的所有罪行懺悔。”

阿爾瓦·德伯裡諾經歷了整整一年的鬥爭，再加上這可怕的—天一夜，這才找到真實的自我。但他還是發覺自己為國王的豪言所震懾，完全無法用語言或清晰的思緒來形容。他周身面板髮癢，後脖頸汗毛倒豎。

全因為那莊嚴宏大的景象。被征服的、失落的埃斯普拉納重又融合為一，整座遼闊半島都將屬於—個賈德王國，而瓦雷多和它的馬民坐鎮王國的核心。阿爾瓦渴望為這個目的效勞，希望看到它實現的那天。他想騎上自己的戰馬，隨國王一道去往那些海洋和山脈。他的心靈傾聽著對榮譽的呼喚。然而與此同時，阿爾瓦也意識到，無盡的屠殺將交織在國王的理想之中，或是像食腐鳥—樣盤旋於戰場之上。

他感到絕望的刀鋒刺進心中，有朝一日，我能否跟這些念頭和平共處？

他忽然昕到羅德里格·貝爾蒙特非常平靜地說：“你早該告訴我加西亞的事，陛下。我想我會相信你的，正如現在一樣。如果你需要我的話，那麼我就是你的人了。”

他跪在國王面前，雙手合十舉過頭頂。拉米羅低頭看著他，半響沒有做聲，，“當年的你是不會相信的，”瓦雷多國王道，“反而會永遠心存猜忌。我們都需要歲月的洗禮，好讓我把這番話說出來，也讓你聽進去。好比，我不知道你這位年輕的戰士能否真正理解。”

在黑暗中，阿爾瓦臉漲得通紅。他聽到隊長開口說：“你也許會大吃一驚，陛下，雖然我以後會跟你講講他今晚在費扎那城的表現，但這個年輕人不止是戰士。如果我是您的統帥，那麼現在就要提出第一個要求：我要請您任命阿爾瓦·德伯裡諾做我的宣令官，拿上瓦雷多的使節杖，把我們的話帶給星辰之子。”

“這是種榮譽，”國王說，“他還很年輕。在戰爭中，這個職位同樣充滿危險。”他指了指身後的小村，“亞夏人也許不會認同使節的法則的律例。”

羅德里格搖搖頭，“他們會的。我還知道。亞夏人跟我們一樣重視榮譽，連穆瓦迪人也是。從某種角度來說，穆瓦迪人尤其看重榮譽。而且，阿爾瓦會替自己找好退路。”

拉米羅看了他一眼，那是讚許的目光。“你自己也希望如此嗎？”他問，“對於一位勇猛的年輕人來說，也許在戰場上可以獲得更多榮耀。”

阿爾瓦跪在羅德里格·貝爾蒙特身邊，舉起合攏的雙手。“我希望如此。”話一出口，他便發現自己真的這麼想，這正是他想要的生活，“如果您需要我，陛下，那麼我將是您忠誠的部下。”

國王雙手握住羅德里格的手，又以相同的方式握了握阿爾瓦。他說：“讓我們從此處進發，開始奪回失落的土地。”

他似乎還想多說幾句，但終究沒有開口。他們站起身，朝奧韋拉村走去。阿爾瓦還是無法阻止那些紛至沓來的念