過不多時，她吹熄了所有蠟燭，兩人一起走上俯視擁擠廣場的黑暗陽臺，身上不著一縷，倒有不少情事留下的痕跡。

夜涼風清，他的面板卻在發燙，而且敏感得一塌煳塗。他可以越過女人的身子，看到廣場上的人群。樂聲、喊聲和笑聲從下方傳來，彷彿在空中迴盪；他倆的遊戲幾乎跟街上川流不息、躍動不止的人群融為—體。

“你想想看，”女人使勁往後仰頭，衝他低聲私語，“如果有人抬起頭來……他們會看到什麼呢？”

他抬起抓著女人體側欄杆的雙手，握住她的小乳房。有個男人在他們正下方彈著五絃魯特琴，一群人圍在他身邊跳舞。人群中央是隻孔雀，那自然是胡薩里·伊本·穆薩。

“你覺得如何？”滾燙的舌頭又湊到阿爾瓦耳畔，長長的頸子向後弓起，簡直就是隻大貓，“咱們是不是該拿支火把過來，然後再繼續？”

阿爾瓦想到胡薩里隨時可能抬頭，不免心悸。但他深知自己今晚沒法拒絕對方，而且雖然沒有試過界限何在，但他知道從此刻直到黎明，女人也不會拒絕他提出的任何要求。阿爾瓦不清楚哪個想法更令人興奮，或更令人害怕，然而他終於明白，這黑暗危險的真相正是狂歡節的核心。今天晚上，平日的所有規則都被改變了。

他在回答之前深吸了口氣，把目光從身下的人群移向頭頂的夜空。只有一輪月亮高掛在群星之間，蔚藍如水。

阿爾瓦與女人融為—體，以共同的節奏有規律地運動著。他又低下頭，目光從天上的輝芒移向世間的燈火，凡塵兒女全靠它們驅走黑暗。

在廣場對面，兵營外牆上的幾根火把之間，他忽然看到羅德里格·貝爾蒙特從樓上摔了下來。

羅德里格確實坐在寫字檯旁，面前撰著羊皮紙、墨水和羽毛筆，一杯深紅酒水放在肘邊。他絞盡腦汁地琢磨該往信裡添點什麼內容——訊息？忠告？擔憂或需求？

他不可能在信裡向妻子表達自己多麼渴望她能在房間裡。久別之後，他將如何—縷一縷地解開她的頭髮，用雙臂抱著她，將她拉近。他的雙手會上下游走，然後除去自己的衣物，他們將……

貝爾蒙特不能寫這些東西，但他能想象，這彷彿是—種懲罰。今天晚上，他獨坐在三樓房間，傾聽著透過窗子飄進來的喧鬧，在腦海中描繪米蘭達的模樣，想象她也在這裡。慾望讓他變得軟弱。

貝爾蒙特多年前發過一個誓，此後又多次重提——是對她，更是對自己。他是不會違背誓言的。瓦雷多隊長在很大程度上，也是用這一點來替自己定位。男子漢，羅德里格·貝爾蒙特心想，應該在各種戰場上實踐自己的榮譽——還有自尊和驕傲。今晚的拉寇薩城就是一個戰場，他正置身其間，或者說在它上空盤旋。這些事他也沒寫進寄給米蘭達的信裡。

羅德里格又拿起一根羽毛筆，在黑墨水中蘸了一下，準備繼續寫。該給孩子們寫點什麼了，他心想，也好把心思從那些令人煩亂的方向上扯開。

孩子們。此間愛意同樣像長劍般鋒利，同樣有恐懼和驕傲。他們幾乎都長成大人了。太快了。帶他們一起征戰？這是最好的選擇嗎？他想到了在迴音谷出現的老匪首塔裡夫·伊本·哈桑，那是個狡詐兇殘的天才人物。艾敏·哈納扎一戰之後，羅德里格經常想起此人。他也有兩個兒子，並始終帶在身邊。他們都是好漢子，為人正派，能力不俗。其中一個丟了條腿，真是禍事。不過好歹活了下來，這要歸功於賈罕娜。他們都不年輕了，而且顯而易見，兩人都不可能擺脫父親投下的遼闊陰影，都不可能綻放出自己的光芒，投下自己的影子。就算塔裡夫死後也不行，這點顯而易見。

那他呢？他會遮住費爾南和迭戈的光芒嗎？

羅德里格意識到自己拿著羽毛筆愣了很久，追逐著各種思路，而光滑淡雅的羊皮紙上連一個字都沒寫。墨水已經乾透。隊長把筆放下。

敲門聲忽然響起。

事後回想，隊長能說出是什麼跡象——非常細微的跡象——讓自己提高了警惕。

他沒聽見腳步聲。很多人都發誓，甚至是威脅要跑來拉他出去，但這些同袍都會在跑上樓梯經過走廊時發出吵鬧的腳步聲：提前發出警告，。而訓練有豪的穆瓦迪人卻會時刻做到悄無聲息，這份沙漠中的寧靜，正符合星空下的夜晚。

即便如此，羅德里格也只是下意識地察覺有異，因為他早料到今晚會有人來找他，帶來更多美酒和街上的故事。他甚至奇怪那些人怎麼耽擱了這麼久，又因此生出些許自怨自艾的念頭。