這兩個少年顯然識文斷字，“既然國王認為我的……天賦能派上用場，既然他希望我參加軍隊，那我自然樂意前往。”

小隊隊長並不清楚什麼天賦不天賦，也不大在乎，他只是為差事進展順利而鬆了口氣。

“至於我，”另一個男孩介面，“迭戈去哪兒，我就去哪兒。”

這是個意料之外的要求，但也算不得什麼問題，隊長應承下來。倘若國王出於某種見鬼的原因，不想讓另外這男孩留在卡卡西亞，那大可以把他送回來——當然，是找別人送。兩個孩子對視一眼，露出分毫不差的微笑，隨即衝進農莊收拾行囊。有些士兵相視一笑，顯出譏誚神情。年輕人，到處都—個樣，全都向往戰爭。

他們非常年輕，而且不算特別可愛。如果說有什麼特別的話，頂多是身子骨單薄苗條，但揣摩命令的來龍去脈並非士兵的本分，何況他倆是羅德里格·貝爾蒙特的孩子。牧民們提供了飲料和—處住所，騎手們接受了前者．禮貌地拒絕了後者。隊長認定，依靠貝爾蒙特牧場女主人今天不在的好運得寸進尺，實在不是明智之舉。他們吃了頓冷餐當午飯，又讓馬匹吃飽飲足，補充了路上要用的乾糧。

十個人護送兩個男孩和一個比他們年紀稍長的侍從離開牧場農莊，頂著正午時分的太陽一路西行，經過一片雜樹林的南端，按照羅德里格兒子們的建議在適當地點渡河。牧場狗群一路跟著他們，直到河邊才掉頭回去。

考慮到他誕生在這風起雲湧的大時代，伊畢羅·迪·瓦奎茲的生活可謂平凡無奇，甚至可以說寡淡無味。他今年五十二歲，在賈洛納地區長大，小小年紀就前往葉斯特倫向牧師們求學。具體來說，那時才十三歲。

他是名優秀的侍僧，專心致志，循規蹈矩。二十歲剛出頭時，伊畢羅便作為神聖佈道團的一員，將瓦斯卡女王的聖物帶給菲瑞爾斯的主教，並得到允許在當地逗留兩年。他把大部分時間都花在大聖殿中那恢宏華美的圖書館裡。

等回到埃斯普拉納後，他愉快地接受了分配任命，作為短期駐留牧師，前往貝爾蒙特家，也就是西南方遼闊馬場中的一個比較重要的家族。如果留在葉斯特倫或是某所較大的聖殿中，顯然升遷的機會更好，但伊畢羅沒什麼野心，對宮廷和同樣充滿派系之爭的賈德修道院都素無興趣。

他是個寧靜從容的人，有點少年老成的樣子，但並不缺乏幽默感，也懂得上帝的嚴苛訓令有時會跟人類的軟弱和熱情相牴觸。不知從什麼時候起，這個短期職位不知不覺間變成了長期工作，他在貝爾蒙特家一待就是二十八年，眼看著隊長從小孩長成如今的偉人。這家人為他修了一座小教堂和一所圖書館，後來又將兩者擴建。他曾教導年輕的羅德里格書寫和閱瀆，繼而是他的妻子，然後是他的兩個兒子。

那是一段與世無爭的美好生活。樂趣來自他用貝爾蒙特家撥出的年金購買的書籍，來自他的草藥園，來自與世界各地的通訊。伊畢羅自學了一點醫藥知識，遠近皆知他拔牙的技術爐火純青。隊長和他的隊伍時而返回家園，引發不小的騷動。伊畢羅會在食堂裡聽他們講起戰爭和陰謀。他同脾氣暴躁的萊恩·努涅斯之間產生了不可思議的友誼。在小個子牧師看來，老兵冒瀆天顏的汙言穢語下掩藏著高貴的靈魂。

對伊畢羅·迪·瓦奎茲來說，他聽到的故事充滿了亂相，過於刺激。他喜歡那隨季節變化的生活，一天又一天，一年又一年，都遵循著固有的習慣。

他第一次涉足外部世界的廣闊舞臺，還是在七年前，對於菲瑞爾斯和巴提亞拉在日蝕意義上的學術衝突，撰寫了一篇充滿敬意的短小論文。這場衝突和它所代表的地位之爭至今還懸而未決，在伊畢羅看來，他所做的小小貢獻似乎早已被徹底忽視。

他第二次涉足外界，是去年深秋，給住在葉斯特倫的菲瑞爾斯主教熱羅·德夏瓦雷斯寫了—封信。

因為這封信，今天上午有隊人馬抵達牧場農莊。他們匆匆而來，又帶著孩子匆匆而去。而在同一天下午，伊畢羅垂首而立，顫抖的雙手交握在身前，驚懼地發現自己也要離開這所農莊，離開小教堂、圖書館、花圃和家園，離開幾乎生活了三十年的地方。

他在哭泣。有生以來還沒有人用米蘭達·貝爾蒙特現在這副腔調跟他說話。太陽即將落山，他倆待在貝爾蒙特夫人的小客廳裡。

“仔仔細細給我聽好。”她在爐火前來回踱步，面無血色，奪眶而出的淚珠在面頰上閃爍，“這是對貝爾蒙特家族的出賣。你背叛了我們對你的信任，洩漏了迭戈的訊息。我不會殺你，也不會讓別人