到差不多一年後，也就是一九七三年的春節前夕，才回家探親。鄰居們發現，他們在從小看著長大的阿清身上，幾乎找不到一絲兒熟悉的影子。這當然不是指他的相貌，在相貌上他活脫是當年的嚴路生。但是，與笑口常開的父親截然不同的是，他目光冷峻，臉部表情又冷又硬，他看著你的時候，常常令人不寒而慄。大家一點兒也不喜歡這個樣子的阿清。

鄰居們又一次沒想到的是，死神再次關顧了嚴家。就在嚴文清準備返回工作單位的前一天下午，嚴曉萱不幸從樓梯上摔下來，傷重身亡。嚴家就像被詛咒了似的，每隔幾年就被死神關顧一次：五十年代帶走了嚴路生，六十年代帶走了嚴家最年長的兩位老人，七十年代則帶走了幾乎與世隔絕的嚴曉萱。嚴文清成為嚴家唯一的後人。他跟他母親當年一樣，面無表情地辦完了後事，便登上了北去的火車返回清川。

黃旭娘辦完了嚴曉萱的後事之後，便擰著一個小包袱，裹著一襲黑衣離開了嚴家，住進了一家天主教堂為無家可歸的人提供的棲身之所。

“嚴路生那麼年輕，身體又很好，竟然會因為一個慢性胃炎就死了，這點你們街坊鄰里有沒有什麼想法？”洪建陽再次盯著嚴路生的死亡不放。

老人們相互對瞧了一會兒，一位姓潘的老先生點了點頭。“的確，他的死確實叫人想不通。他死的時候才三十多歲，正是年富力強的時候，而且阿生身體一向很好，從來也沒有看病吃藥。�