的經過情形。剛才我們已知道松泉也有訊息到廳裡去。我想打一個電話問問倪金壽，這一頁新書，總也可以解釋明白的。”

霍桑正走到電話機旁去時，那電話的鈴聲忽先響起來。霍桑順手拿起話筒來一聽，那是公安醫院來的，打電話的正是倪金壽，不過霍桑已沒有機會問到松泉的報告，因為據倪金壽說，李芝範在鉗取子彈以後，傷勢起了變化，此刻已在彌留之際，叫我們立刻就去。

霍桑答道：“好，走罷，我陪你回警廳去。那餘甘棠受了十個鐘頭以上的拘禁，也足夠給他一種相當的刺激，此刻我應當去把他釋放掉哩。”

第十二章　報告和解釋

我和霍桑趕到了醫院，經過了一度接洽，就有一個人領我們進入李芝範的病房裡去。病房中除了倪金壽外，還有一個渾身雪白的女護士。兩個人的臉上都顯得肅靜而緊張。那老人躺在病床上，身上蓋了一條白色的單被。燈光中照見老人面色慘白，閉著眼睛，張開了嘴，在吐著沉重而急促的喘息，面頰上顯著兩灘紅色。

倪金壽低聲向霍桑說：“我趕來時就這個樣子。他不曾說過一句話。他的眼睛曾一度張開，瞧見了我，又立刻閉攏了。”

霍桑瞧著那老人，也低聲說：“他的熱度好像很高，大概不會有說話的可能了罷？”

霍桑說到後面一句時，眼光移注到女護土的臉上。那護士非常靈敏，立刻搖搖頭，答覆霍桑的非直接的問句。我瞧見那老人的眼睛緩緩張開，不過他的眼珠似乎已沒有集中的能力，只空洞地向上面的承塵呆瞧了一下，接著又閉攏了。

倪金壽向霍桑說：“他不能說話，也沒有多大關係。他的被刺的經過，松泉已說得很清楚。”

霍桑點點頭，說道：“那很好。但我希望他能談話，不單是要他報告被刺的經過，卻還希望他說明他行刺的經過。”

倪金壽微微一怔，他的驚異的眼睛向霍桑凝視著。原來他還沒有知道李芝範就是殺死王麗蘭的真兇。他的驚異原是很自然的。

霍桑答覆倪金壽的無言的問句：“是的，他是這案子的真兇。不過那也沒有什麼關係。他的行動我也可以想象得出。我看這老頭兒不中用了，我們留在這裡沒有意思。你應趕快打一個電報到蘇州去，叫他的兒子李守琦快來。”

倪金壽點點頭，說：“說起李守琦，我也得告訴你。蘇州警署的回電已經來了，李守琦的確是在昨天十八午飯時分到蘇州的。他今天還在蘇州。”

我們從病房中出來一路下樓梯的時候，倪金壽又告訴霍桑那個荷生也已回警廳報告。他見了趙伯雄從豐泰菸紙店裡出來，又跟隨他去，不料走了不少路，終於給他跑掉。荷生沒有辦法，只得失望地回廳。

霍桑微笑著答道：“這一次荷生失敗了。他從那菸紙店裡跟出來的，是個假趙伯雄，那真趙伯雄，卻已變做了一個白鬚白髮的老頭兒。”

倪金壽驚詫地說：“白鬚白髮的老頭兒？我後來派到黃河路去的康年，剛才回來報告，他曾跟這樣一個老人到你寓裡去。莫非就是趙伯雄所化裝的？”

霍桑道：“正是他，我已跟他談過一回，現在已把他釋放了。”

倪金壽又作詫異聲說：“什麼？釋放了？他難道當真沒有關係？”

這時我們已出了醫院的大門，走到停著的汽車面前。倪金壽有他自己的汽車，我仍和霍桑同車。這種解釋性的談話，勢不能繼續下去。倪金壽雖懷著滿腹疑團，也不能不暫時耐一下子。可是汽車一到警廳，倪金壽領我們進了辦公室以後，他先草了一個電報稿子，叫他的手下馬上拍發到蘇州去。接著他就要求霍桑解釋他的種種疑團。

霍桑在燒著一支紙菸以後，便把剛才一切的經過，用簡括的語句，作一個總合的敘述。倪金壽聽了這一番解釋，自然有一種驚異的表示。他在霍桑將先前在寓裡我和他討論的一席話完全結束以後，便表示他的一半讚美一半詫異的結論。

他說道：“真正的兇手，竟就是李芝範，我竟完全想不到。我正自詫異，剛才松泉帶回來一把——”

霍桑似沒有聽得他末了的半句，忙著插嘴說：“金壽兄，你怎麼說不曾想到？你太健忘哩。今天早晨我們在麗蘭家討論的時候，你不曾說過那甲級皮鞋印子是兇手所留的嗎？這見解完全是正確的。”

倪金壽忽現出侷促不安的樣子。他的身子牽動一下，眼光也避到了地板上。他慢吞吞地說：“我老實說，那只是我的一種猜想，並沒有什麼根據。我以為這甲印的人也許是外來的兇手，卻想不到是李芝範