新的駐地，別人支撐帳篷的同時，餘伯寵的首要任務是領著有經驗的勞工在周圍尋找水源。剛開始走進沙漠，由於離孔雀河較近，挖出的井水還算甘甜。後來，他們在因風蝕作用而凹下去的黃土坑裡鑿井，出水的深度一般在七英尺以下，取得的水往往又苦又澀，牲畜喝下去尚且無妨，人若飲用，輕則噁心反胃，重則腹瀉不止。

但是，這一次的情況完全不同，放眼四處皆是板結龜裂的河床故道，上面覆蓋著一些新月形的流動沙丘。其間分佈著幾株枯死的胡楊樹幹，早已被風沙扭曲得奇形怪狀，如同張牙舞爪的猛獸或鬼魅。反覆尋覓，連一口可憐的苦水鹼泉也找不到。餘伯寵茫然無計，正要放棄努力，卻聽到有人大聲叫嚷。“餘老爺，快來看，沙子下面是什麼？”

原來，一名叫喀斯木的勞工用坎土曼挖掘沙層，著力之後發覺觸及硬物，繼續刨開沙土，一截磚砌的斷牆露出地面，附帶著幾塊深藍色的壁畫殘片。餘伯寵仔細察看，心頭產生一種強烈的預感，只是尚未十分確定。他一邊指揮勞工幹活，一邊吩咐隨從。“去看看營帳搭好了沒有，把布萊恩博士和方教授他們都請過來。”

布萊恩和方子介等人聞訊趕來，餘伯寵已經帶領勞工剷除了不少浮沙，一間四方形建築物的輪廓逐漸顯露。眾人一齊動手勘察清理，透過一些泥塑碎片初步得出結論，沙土下面掩埋著一座古老的佛寺，除了風沙侵蝕和自然坍塌外，並沒有看到前人盜掘的痕跡。

面對意外收穫，大家無不喜形於色，布萊恩卻似有幾分困惑。“奇怪，《喬治日記》裡並沒有記述這片廢墟。德納姆爵士是一位性格精細的考古專家，怎麼可能對如此規模的古代遺址視而不見呢。”

“羅布荒漠神秘莫測，”餘伯寵說，“其中隱藏的珍寶不可勝數，任何一支探險隊也休想達到拾掇無遺的程度。何況沙丘形態變幻無常，也許九年前看到的模樣和今日截然不同。”

“是呀，”方子介附和道，“若非隊伍接連遭遇險阻，也不會發現這一處廢墟。正可謂‘失之東隅，收之桑榆’，相對而言，我們要比德納姆先生更加幸運。”

眾人頻頻點頭，對他的話表示認可，卻都沒有想到，聯合探險隊的運氣遠不止這些。轉瞬之間，天邊陰霾盡散，看似即將來臨的風暴竟然消弭於無形。並且接連幾日，沙漠又恢復了安詳寧靜的一面，空氣清爽，視野開闊，彷彿有意配合發掘行動順利進行。

雖然環境舒適，工作難度卻沒有降低。遺址上面鬆散的沙土最不容易對付，如同流水一般滾動，常見的情形是，剛剛挖開一出洞穴，立刻又被沙包上滑落的流沙填滿。民夫們只有連續不停地挖掘，勞動量無比巨大，以至於極其寒冷的天氣裡，每個人都揮汗如雨。

但挖掘的結果是喜人的，三天後，終於清理出一間完整的佛寺內殿。殿堂四邊被均長二十英尺的外牆環繞，形成走廊或過道，大概是為崇拜者行禮時繞行所用。倒塌的牆壁和沒有倒塌的牆壁下部裝飾著佛像浮雕，佛像的姿容都很正統，有的舉手說教，有的靜坐沉思，還有一些小浮雕是佛的供奉侍者，有手持菩提書頁專心攻讀的學者，也有坐在蓮花座上雙手合十的端莊婦女等。這些浮雕引起布萊恩濃厚的興趣，尤其令他高興的是，佛雕原有的鮮豔色彩大都保持完好，足以證明沙土具有可靠的保護性，因而對未來的發掘更有信心。

果然，隨著民夫們的工作進度不斷增加，大量的文物相繼出土。寺廟內部一共埋藏著八十一尊灰泥塑像，其中包含的藝術風格豐富多彩，有犍陀羅式、羅馬式、希臘式、波斯式、以及印度式和中國式。除此以外，又在佛寺的南北兩側分別發現了房屋遺址，根據建築佈局判斷，其中一間竟像是連線住宅的官署內衙。

（十五）（2）

官衙與寺廟比鄰，可見早年佛教對西域影響致深。考古隊員們找到了不少紡織方面的樣品，有絲綢、毛氈、工藝精湛的織毯等，上面織有精緻的幾何圖案，色調和諧，色彩鮮明。還有紅柳木製成的弓和書寫用筆，蘋果木的手杖，細楊木的擀麵杖，東漢時期的“五銖”銅錢，以及飾有木雕藝術的椅子部件等；零散的部件無足為奇，但經過心靈手巧的蘇珊重新安裝，居然又恢復了原貌。椅子腿被雕刻成站立的獅子，扶手則是一個頭和胸部像人、腰以下明顯像鳥、腿像馬而蹄子強壯有力的雌雄怪物。

“上帝，真是太奇妙了。”威瑟激動地叫嚷，“這把椅子如果在倫敦展出，一定會登上《泰晤士報》的頭條。”

眾人驚詫不已，嘖嘖稱歎，唯有布萊恩面色沉靜，不苟言笑。對於