實地考察經驗的嚮導，又何必捨本逐末，完全依賴於兩片陳舊的地圖呢？”

“你指的是我父親的僕人辛格吧，”蘇珊的神色黯淡下來，說：“他已經不在人世了。”

“啊，真是太不幸了。”

“是的，辛格不僅是我父親的得力助手，也是我最好的朋友，甚至稱得上我們家的恩人。”蘇珊面帶戚容，陷入傷感的回憶。“如果沒有他的幫助，也許我根本無法度過那一段艱苦的歲月。”

當初迫於情勢，蘇珊在母親的帶領下遷居印度，辛格也同船前往。寄住在孟買姨母的家裡，蘇珊生平第一次體會到了缺衣乏食的苦澀。清貧的環境造就了堅強而忍耐的性格，她的母親卻難以適應離鄉背井的境況，加上喪夫之痛久久不能平復，以致沉痾不愈，三年後死於壞血病。此時，蘇珊姨父的工廠也已經宣佈破產，哀傷欲絕之餘，年幼的蘇珊還面臨著輟學的窘境。

（十四）（2）

孤立無援之際，忠誠善良的辛格挺身而出，主動承擔起照顧小主人的責任。他四處尋找工作，送報紙、賣水果、擦皮鞋、甚至在碼頭做苦力，把賺來的錢統統用以支付蘇珊的生活所需及各項學費，殫精竭慮的援助遠遠超過一名僕人應盡的道義。蘇珊是個懂事明理的姑娘，知道辛格維持不易，越發珍惜時間，用功讀書，最終以出類拔萃的成績完成了學業。

從拉合爾東方學校畢業後，蘇珊原打算先謀一份職業，以便緩解辛格沉重的負擔。但這時由威瑟出資組建的遠征探險隊已經抵達印度，幾經輾轉，找到了擁有半幅樓蘭地圖的蘇珊，登門商討合作事宜。

進入中亞考古，尋覓父親的足跡，一直是蘇珊矢志不渝的夙願。誰知，當她興沖沖地跑去徵求辛格的意見，對方的態度卻出乎意料。或許是厭惡威瑟的為人，或許是基於安全的考慮，辛格即使答應出售地圖換取金錢，也不讓蘇珊重蹈覆轍。

這樣的決定自然和蘇珊的本意大相徑庭，但經過幾年的相依為命，她對辛格的尊重早已逾越了主僕的界限，縱然不會放棄理想，也絕不肯強行違拗。事情因此耽擱下來，任憑威瑟反覆催促，蘇珊只是猶豫不決。事實上，眼看著時光流逝，她同樣焦灼不堪，於是絞盡腦汁，冥思苦索，試圖再次勸服辛格。幾天後，蘇珊在家裡鋪設宴席，特意買來了辛格喜愛的咖哩雞肉和杜松子酒，準備等他做工回來進行一番推心置腹的長談。萬萬沒有想到，左顧右盼，不見人影，最後等來的竟是辛格發生車禍的訊息。

“辛格被撞得脊椎斷裂，等我趕到醫院時，他已經不能開口說話，只是不停地望著我，滲血的雙眼直到嚥氣也沒有閉上。他的目光裡交織著悲涼與無奈，又似乎蘊涵著許多難以表達的隱衷，每當想起那片眼神，我的一顆心就像被無數的鋼針刺破。”蘇珊淚流不止，哽咽難言。

“辛格的意願至死未變，其實也不難理解。因為在尋常人看來，一個柔弱的女子幾乎不可能抵禦沙漠的兇險。”餘伯寵嘆道。

“我能夠體諒他的心思，完全是出於一份關愛。”蘇珊說，“但是，他沒有真正明白征服樓蘭的計劃對於我有多麼重要。為了繼承父親的遺志，重振德納姆家族的輝煌，我將持之以恆，百折不回。可惜，辛格永遠也看不到我功成名就的那一天了。”

餘伯寵謙遜地笑著，憂患餘生的家世及櫛風沐雨的經歷，使他的性格逐漸扭曲。苟且偷安的日子，內心深處難免塗抹著幾許消沉淡漠的色彩，頭腦裡諸如禮教名節和民族大義的觀念也越發模糊，唯一不曾泯滅的只是一點與生俱來的良知。因而，接受任務前，倫庭玉提起“拯救文明造福國家”的堂皇理由並不能得到他的切實認同，降心相隨的動機完全緣於一片感恩圖報的情結。所以，黽勉從事的間隙，常常感到一些迷茫或壓抑。

但如今的情形似乎有所改變，一切歸因於蘇珊離奇的遭遇及不屈不撓的勇氣。尤其面對她的坦誠和信賴，餘伯寵不可能無動於衷，壅塞於胸臆間的困惑和悵惘彷彿被驅散得乾乾淨淨，不禁默默立誓，即便只是為了幫助眼前的女人得償心願，自己也會不辭勞苦，竭盡所能。

咀嚼著酥香的烤雞，痛飲著甘冽的美酒，時間在不知不覺中消逝，蘇珊的談興卻絲毫未減，餘伯寵只得委婉提醒。“明早還要趕路，我們是不是該回去休息了。”

“好吧。”蘇珊戀戀不捨地站起來，協助他用沙土撲滅了篝火。互道晚安之際，餘伯寵偶爾抬頭，發現不遠處的沙樑上有兩點紅光隱約閃動。他心中疑雲頓生，聯想起白天駝夫艾買提等人的描述，臉上微微變色。

“