”

“明白。”餘伯寵肅然領命。

”

（十四）

中英聯合探險隊終於出發了，頭頂著凜冽的寒風，懷揣著奇妙的夢想，踏上了一條漫長而艱辛的道路。

英方隊員悉數南下，中方隊員除了唐懷遠侍奉肩傷未愈的倫庭玉坐鎮老營外，另有三名不服水土的學者留守雅布養病。包括駝夫挖工，聯合探險隊共計四十七人，同行的牲畜有三十八峰駱駝、二十匹馬及若干以備食用的活羊活雞等。較之前人，探險隊的規模算不上龐大，但若論人員配置、裝備精良，則不可同日而語。隊內的主導成員多數具備豐富的知識和深厚的經驗，包括天文、歷史、地質、測量、昆蟲學家、攝影師及動物剝製師等，所攜帶的各種考察儀器也是當今世界上最先進的，加上充足的補給，經過嚴格挑選的勞工，整支探險隊可謂陣容強盛，無與倫比。

再過一天就是西曆最重要的節日聖誕節，英方考古隊員提議放假半日。為尊重合作同伴的宗教習俗，中方成員欣然應允，事實上經過數天的顛簸勞頓，人員駝馬俱已疲憊，正好需要適當的休整。於是，隊伍行進了不足兩英里，下午就早早安營紮寨，收束工具，各行其便。有人邀上三五好友，下棋打牌，玩鬧取樂。有人避囂習靜，煮上一杯濃茶，手執一卷，安享清閒。也有人鋪展被褥，矇頭大睡，似乎要將連日來的睏乏統統驅散。

入夜，天寒地凍，風卻不是很大，半空中浮雲飄動，一輪明月若隱若現。餘伯寵在帳外點燃一堆篝火，打算替蘇珊準備一頓可口的晚餐。有過和懷特神甫共同生活的經歷，使他對西方人的各種習性並不陌生，知道火雞和紅酒是聖誕節必不可少的食物。

酒是倫庭玉所贈的吐魯番陳釀，雞是從雅布當地購買的家禽。一切預備停當，蘇珊卻踴躍表示要親自動手炮製，並聲稱自幼跟隨父親打獵，曾經學會多種燒烤野味的方法。

餘伯寵半信半疑，又不忍拂逆她的興致，只得任其一試身手。蘇珊的手段果真了得，先用一把尖刀割破雞的喉管，放完血拿到火邊褪毛。動作麻利，條理分明，僅用少量清水便將雞毛剔除乾淨。然後開膛剖肚，丟棄內臟，放置椒鹽香料，把雞穿在一根胡楊樹枝上轉動烤炙。一面注意觀察火候，一面輕輕哼著一支悅耳的歌曲。“平安夜，月皎潔，仁慈的主降臨人世間。帶給我們安寧與祥和……”

神容舉止好像一個快樂的主婦，餘伯寵不禁莞爾，情緒為之感染。忽然發現，和蘇珊相處的日子裡，自己的心境似乎也變得輕鬆而開闊。細細體味，那份恬適和沉醉的感受彷彿虛無縹緲，卻又實實在在，以至於無法用言語描述，就像佛經上所說的“如人飲水，冷暖自知”。

隨著撲鼻的香氣瀰漫開來，蘇珊笑道：“好了，把酒斟滿，可以開飯了。”

“如此美味只有你我分享，是否顯得太自私了？”餘伯寵說，“這些天布萊恩博士勞苦功高，是不是請他過來一起品嚐？”

“最好不要去打攪他。”蘇珊說，“自從踏上中亞的土地，任何節日在博士眼裡已經毫無意義。他始終處於爭分奪秒的狀態，除了參與勘查發掘，還要把各種測量資料對照整理，再將獲得的所有文物分門別類，詳細記錄，幾乎每天都要工作到深夜。”

“難怪下午沒有看見他，想必一直在帳內忙碌。”餘伯寵微微嘆息，感慨頗深。西域考古浪潮方興未艾，潛入中國內陸的各方勢力絡繹不絕。比較起來，陰險瘋狂的日本人如同無知的草莽，貪婪殘暴的俄國人更像是流竄的狼群，唯有嚴謹而執著的英國人行事穩健，一絲不苟，加上廣博的學識和傑出的籌劃能力，似乎更有希望到達成功的彼岸。只是不知道，這種優勢對於埋藏在荒漠深處的古代珍寶而言，究竟意味著幸運還是悲哀。

沉思良久，惘然若失，蘇珊忍不住開口詢問：“餘，你為什麼總是一副心事重重的樣子，莫非覺得和我在一起很無聊嗎？”

“不，”餘伯寵窘笑著回答，“我也不願意這樣子，只因懸疑雜念時刻困擾，以致身不由己。”

“哦，你的疑難能否透露，說不定我還可以幫忙解決。”

“當然可以，”餘伯寵說，“其實，有一個問題我早就想向你討教。”

“請講。”

餘伯寵稍作停頓，說：“中英雙方的合作基礎是令尊留下來的樓蘭地圖，為此威瑟隊長不遠萬里前往上海接洽，以後又惹禍招災，歷盡風險。但據我所知，當年令尊率領的考古隊並非全軍覆沒，曾有一個印度人孤身脫險。如果邀他加盟，豈不是擁有一位具備