嘵不休，常常為一點分配上的差異爭得面紅耳赤。看到如此場景，蘇珊不免意興索然，況且一份緬懷親人的憂情仍未消散，便託口身體不適，先行返回自己的房間。

（十三）

聯合考古隊添置裝備的訊息傳開不久，木拉提旅店周圍又變得熱鬧起來。四方商販蜂擁而至，在圍牆內外臨時形成了一片規模可觀的集市，小到水囊沙杖，大到駝馬帳篷，各類貨色一應俱全。身處沙漠邊緣小城，近些年雅布居民見識過太多尋寶探險的隊伍，在他們眼裡看來，有膽量深入荒漠腹地的人們無疑是勇敢者，但同時也是一群喪失理智的蠢貨，因為在以往的歲月裡，淒涼恐怖的羅布荒漠已經吞噬過無數鮮活強健的生命。最初遇到此類情形，民風淳樸的雅布人通常細述利害，善意勸阻。後來卻發現，對於那些瘋狂追逐離奇夢想的人，苦口婆心的告誡根本無濟於事。於是漸漸也轉變了態度，在鋌而走險的行旅出發之前，只是例行公事般送上一段祝福的話語，順便推銷自制的物品，還可以賺取一筆額外的收入。當然，除了趁機發財的小販，還有出賣力氣和經驗的人前來應徵，就是一些肩背坎土曼或飼弄牲畜的挖工駝夫。

餘伯寵混跡其中，緩步瀏覽之際，偶爾和商販們交談幾句。看似漫不經心，視線的餘光卻緊緊停留在不遠處的趙根發身上。這是倫庭玉的安排，趙根發代表中方全權負責採辦事宜，以便餘伯寵靜觀其態。經過一個鐘頭的窺望，趙根發始終專注地進行著工作，挑揀貨品，討價還價，舉止之間並無異常。

餘伯寵具有足夠的耐性，卻對守株待兔的偵查方式產生了疑惑，即使趙根發包藏禍心，在大庭廣眾下也會斂手束腳，而那些可能存在的同黨，更不會在人頭躦動的環境裡與之接洽。是繼續耽誤工夫，還是另行考慮對策，餘伯寵頗感兩難，這時候卻見蘇珊匆匆走來，神容焦灼，氣色敗壞，像是遇到了什麼麻煩。

“怎麼回事？”餘伯寵上前詢問。

“旅店門口貼了將軍府的告示，”蘇珊唉聲嘆氣，“帕夏因為刺殺俄國人被判處死刑，定於今天上午在東城執行槍決。”

“噢，”餘伯寵微喟著，“這是俄國人向雅佈政府施壓的首要條件，應該不出意外。”

“剛才我提議考古隊出面斡旋，卻遭到了一致否決。”蘇珊憤憤地說，“刻薄的威瑟袖手旁觀倒也罷了，連向來慈善的布萊恩博士也不肯仗義相助，實在太令人失望了。”

“難怪博士置之不顧，實際上是力不從心。”餘伯寵好言安撫，“俄國人在雅布地區的影響非同小可，經過昨日的較量，他們侵吞樓蘭文物的意圖已然耳目昭彰，隨時都會有尋釁滋事的舉動。聯合考古隊的處境本來已是如履薄冰，倘若再節外生枝，授人以柄，結果就更加難以預料了。”

“不管怎麼說，帕夏因我而遇難，如果坐視不救，我的良心將會遭到強烈的譴責。”

“你的心情我完全可以理解……”

“既然理解，就請你一定幫忙。”蘇珊迫不及待地央求。

“不是不願幫忙，只是談何容易呢，”餘伯寵無奈地嘆道，“難道你希望我陪著你一起劫持法場嗎？”

“何至於此，”蘇珊說，“中方首席代表倫先生不是一位身份顯赫的大人物麼？看起來你和他的私交十分密切。假如請他代為求情，帕夏或許還有一線生機。”

鷸蚌爭衡，一觸即發的形勢下，倫先生怎麼可能因小失大呢。餘伯寵暗自苦笑，但見蘇珊一副魂不守舍的模樣，又不忍斷然拒絕，猶豫了片刻，從衣袋裡掏出懷錶說：“你知道行刑的具體時間嗎？”

“好像告示上寫的是十點鐘。”

“啊呀，已經太遲了。”餘伯寵失聲道，懷錶上顯示的時間是九點三刻。即便可以順利地說服倫庭玉，裴敬軒也能夠不駁情面，但從寶日娜的豪邸前往將軍府，然後趕赴東城刑場救人，其間尚需一番周折，無論如何十五分鐘是來不及的。

“那……那我們該怎麼辦呢？”蘇珊憂心如搗。

“沒辦法，只有替帕夏祈禱的份了。”

蘇珊愁眉緊鎖，悲不自禁，果然閉上雙眼在胸前畫了一個十字。餘伯寵的感受也相當沮喪，正想開口勸慰，卻聽得客房樓前沸反盈天。尋聲望去，不少人聚集一團，七嘴八舌，眾口喧騰，木拉提夾在其中指手畫腳，似乎在竭力維持秩序。

“莫非旅店內又發生了什麼變故？”餘伯寵和蘇珊相顧詫異，不約而同地趨步上前。

看見兩人走近，木拉提擠出重圍，不等對方詢問，便面帶惶恐地說：“