躇，咬一咬牙說：“好吧，我就來和你比一比運氣。”

布萊恩又掏出了那枚硬幣，先請威瑟挑選，威瑟依然選擇頭像。硬幣丟擲，不偏不倚地落在煤氣燈旁，這次面朝上的卻是十先令的數字。威瑟氣色灰敗，布萊恩則長長舒了口氣，說：“嗨，看來女王陛下也反對你的觀點。”

（十五）（TXT小說：　）

不料，和篤誠守信的方子介不同，威瑟可不是願賭服輸的角色，懊惱之際，一腳將地上的硬幣踢開，直眉瞪眼地叫嚷：“開什麼玩笑？探險隊的命運怎麼能靠這孩童的把戲定奪？根本不能算數！”

“約翰，”布萊恩愕然，“你總該顧全一點紳士風度吧。”

“哼，我本來就不是紳士，哪裡有什麼紳士風度？”威瑟冷笑著，“為了中亞之行，我奉獻了全部財產，耗盡了所有的精力。如今夢想即將成真，沒有人能讓我半途而廢。就算分道揚鑣，我也絕不會接受你的荒唐建議。”

布萊恩哭笑不得，一籌莫展。但暗自揣摩，他的話裡似乎留有轉圜的餘地，便不失時機地介面。“暫時的‘分道揚鑣’也不失為一個折中的辦法，如果你有此意，不妨坐下來仔細商量。”

談及具體事宜，或許關乎內部隱私，餘伯寵及兩名中方代表感覺不宜滯留，隨即提出告辭。走出帳篷，方子介的一名學生跑來找餘伯寵，說是教授有急事相請。

餘伯寵明白，必是方子介聽到了風聲，想要進一步瞭解情況。果然，來到方子介帳內，見他翹首企盼，滿臉焦灼，卻又身裹棉被，神容委頓，彷彿剛剛發過病的樣子。

“教授，你病體未愈，不該過度操勞，只管安心靜養就是了。”

“咳，發生這麼大的事情，我怎麼能安得下心來。快說說，最後的決定是什嘛？”

“還沒有結果，英國人內部也爭論不休。”餘伯寵說，替他掖了一下被角。

“那麼，你的看法呢？”

“我比較傾向於布萊恩的主張，”餘伯寵說，“隊伍水源短缺，又有輜重拖累，繼續深入沙漠腹地的危險性越來越大，不如及早撤退。最麻煩的是人員的傷病不斷增加，就像你目前的狀況，連正常行走都有困難，哪裡還談得上考古發掘呢。”

“可是，”方子介說，“威瑟的意思不是想堅持挺進嗎？”

“那個利令智昏的傢伙，”餘伯寵輕蔑地一笑，“在野心和貪慾的驅使下，有什麼蠢事幹不出來？”

“但你想過沒有，”方子介的面色趨於凝重，“萬一他的野心得逞，將會造成什麼樣的嚴重後果？”

“什嘛？”餘伯寵微微一怔。

“如果由威瑟單獨完成樓蘭遺址的發掘，英國人就會在最後的談判席上佔取主動位置。而分配比例的偏差，意味著我們將失去更多的珍貴文物。”

“教授多慮了，即使存在差異也是有限的。”餘伯寵故作輕鬆地笑道，“說句實話，我們挖出來的東西在行家眼裡或許有一定價值，但在尋常百姓看來不過是一堆破木條爛紙片，甚至不如一頓可口的飯菜來得實惠，你又何必斤斤計較呢？”

“伯寵，想不到以你的學識和見解，竟會出此荒誕的言論。”方子介莫名驚詫，難以置信似的睜大雙眼。“想想看，我們找到的文物雖然只是吉光片羽，卻無一不是價值連城的珍寶。那些藝術精品凝結著先人的勤勞與智慧，是探索和考證古代社會的重要線索，但凡有一點民族責任感，也不該掉以輕心呀，咳咳……”

由於太過激動，引發了一陣劇烈咳嗽，頓時面紅耳赤，聲嘶力竭。餘伯寵自覺失言，不禁暗暗懊悔，正要解釋，卻見方子介伸手在自己的喉結處使勁揉搓了幾下，待喘息稍定，緊接著又說。“近百年以來，國勢衰微，民生凋敝，世界諸強乘隙蜂擁而至，橫行霸道，巧取豪奪，庚子賠款更是達到了喪權辱國的極致。然而，無論簽訂了多少城下之盟，泱泱中華卻始終於風雨飄搖中屹立不倒。究其根本，是因為我們仍然擁有綿延不絕的傳統道德和民族文化，當然，其中也包括埋藏地下的昔日瑰寶。正是憑藉這份博大精深的文化底蘊，我們的民眾才得以在苦難中生生不息，並且總有一天會重新崛起。所以說，土地割讓不可怕，物產流失也不要緊，一旦薪盡火傳的民族文化受到摧毀，我們離真正亡國滅種的時刻就不會太遠了。”

方子介語調懇切，憂思如焚，說到傷心處，眼圈溼潤，幾欲垂淚。餘伯寵不免為之所動，內心波瀾起伏，一份責無旁貸的念頭油然而生，而且絕不同於當初對倫庭玉感恩圖報的情懷。