或是眼張失落，或是肅然起敬，或是垂首深思，或是亢奮莫名。總之，每個人都感受到了心靈的震撼。沉寂了許久，最先開口的是威瑟。

“我們又有活兒幹了，這些神奇的壁畫不應該留在沙漠裡。”他像是在喃喃自語，又像是在宣佈一項決定。

“你……什麼意思？”方子介側目質問。

“教授的思維不至於如此遲鈍吧，”威瑟咧嘴笑道，“我的意思很明白，就是把壁畫逐步分割剝離，裝箱運走。”

“絕不可以，你會毀了這些稀世珍品的。”方子介高聲呵斥，轉過頭望著布萊恩。“博士，我們不是有過協議嗎，發掘工作必須以不破壞文物為前提。既然這些壁畫帶不走，只能先進行測量拍照，然後仔細封存，維護原狀。”

布萊恩雙眉深鎖，彷彿很為難的樣子，猶豫了片刻才說：“教授，就保護文物而言，我也不贊成損壞壁畫。但轉念又想，這些傑出的藝術品對研究人類的文明史非常重要，如果讓它們永遠埋沒於人跡罕至的荒漠裡，是不是太可惜了。”

“不可能永遠埋沒，”方子介振振有詞，“人類社會在不斷進步，考古事業的發展也日新月異，相信不久的將來，各種文物保護措施及修復手段會得到大幅度提高，甚至在沙漠邊緣也能夠建立起收藏古代遺產的場館，到時候這些精美的藝術品一定會重見天日的……”

不等他說完，威瑟已肆無忌憚地大笑起來，臉上充滿了不屑。“哈哈，教授，我並不想傷害你的自尊心。但我敢打賭，至少百年以內，沙漠附近恐怕還看不到中國人建造的博物館。”

方子介勃然大怒，疾言厲色，身後的中方學者也無不義憤填膺，群起斥責。英方隊員雖然大多不喜歡威瑟，卻也不可能坐視自己的隊長受圍攻，紛紛橫身攔阻，揎拳捋袖。雙方唇槍舌劍，各持己見，若非布萊恩及時排解，頗有一觸即發之勢。

餘伯寵正陪著蘇珊在一個角落靜靜地觀賞壁畫，猶自沉浸夢幻般的意境裡，聽到人語喧譁，連忙上前察看，探問緣由，卻不禁進退兩難。究其本心，對於文物如何取捨並沒有嚴格的界限，甚至也認為將壁畫遺棄在荒漠未免暴殄天物。他相信倘若通權達變的倫庭玉在此，也許不會和英國人發生爭執。只是方子介人如其名，秉性方正而耿介，僅看那份慷慨激昂的氣概，怕是不肯輕易改變初衷。費神思忖，委決不下，直到布萊恩婉轉諮詢，又不得不表明態度。

“……我贊同教授的主張。”

“太遺憾了，”布萊恩嘆息，“餘先生，我一直以為你是一個理智而豁達的中國人，怎麼可能做出如此輕率的決定呢？”

“你錯了，這不是我的決定。”餘伯寵說，“但有一點必須宣告，正像你是英方探險隊的考古顧問，方子介教授就是中方代表團的學術權威。即便僅僅為了維護國人的立場，我也不會容許別人強行違拗他的意志。”

此語一出，方子介及中方成員一起投來讚許的目光，布萊恩則越發扼腕痛惜。“唉，餘先生，難道你不明白麼，狹隘的民族情結或許將造成無法彌補的過錯。”

“沒辦法，”餘伯寵無奈地搖了搖頭，“中國有句古訓，‘君子有所不為有所必為’，事既至此，只能請博士見諒。”

“笑話，”威瑟忽然冷笑著說，“中方考古隊的首席代表是倫庭玉先生，除非他親自出面干涉，你們又有什麼資格行使否決權？來呀，夥計們，準備開工。”

一聲吆喝，四五名隨從拿著工具靠近殿牆。餘伯寵怫然作色，一個箭步衝了過去，將手中的洛陽鏟橫在胸前，厲聲斷喝：“誰敢亂來，我一定奉陪到底！”

英方隊員大多敬重餘伯寵的為人，頓時呆立不動，唯有色厲內荏的威瑟仍然叫囂不止。多虧布萊恩和蘇珊竭力勸阻，事態才沒有繼續擴大。

“餘先生，方教授，”布萊恩心平氣和地說，“就算我們之間存在著分歧，也不該致使中英雙方的合作關係產生裂痕吧。”

“我們無意挑起爭端，但也不會委曲求全。”方子介說。

“咳，這種論調本身就抱有成見。”布萊恩微喟，“我們的合作是建立在共同利益的基礎上，雙方的地位也是絕對平等的。如果按照你的說法，中方隊員的觀念絲毫不容觸犯，那麼，英方隊員的意願就可以全然不顧嗎？”

方子介不由得啞口無言，漲紅了臉不知所措。布萊恩緊接著說，“退一步講，即使帶走這些壁畫，在雙方最終的分配方案沒有落實前，誰也無法確定它們的歸屬權，你們又何必苦苦爭執呢。餘先生——”他遽爾轉向餘