在猝不及防的浩劫中不幸喪生的。

面對昔日的罹難者，餘伯寵也不禁扼腕長嘆。古人形容身後淒涼的極端字眼是“生前無知己，青蠅為弔客”，這些探險隊員的悲慘境遇卻有過之而無不及。多年以來，他們的長眠之地只有沙鳴風嘯，連蠅蟲光顧瞻仰的情況也不曾發生。如果不是自己和蘇珊偶爾路過，或許他們將永遠成為沉寂荒原上的孤魂野鬼。

漸至昏黃，兩人已沒有時間感慨傷懷。於是先在廢墟旁邊挖掘一道淺溝，將幾具屍骨並列掩埋，然後開啟箱子逐次察看，視線所及竟是一片異彩紛呈的天地。

若論數量之多，箱子裡的文物未必趕得上前些日子在佛塔腳下的發現，但若論價值珍貴及儲存程度，卻又遠遠超過了他們的期望。其中包括錢幣、陶器、漂亮的絲毛織物、刷漆的傢俱、婦女精美的繡鞋、青銅藝術品、各種風格的浮雕和木板畫等。

一塊形狀規則的護牆板上，居然畫著一對長翅膀的小天使。蘇珊驚得瞠目結舌，怎麼也想不到，具有西方鮮明特色的安琪兒竟然會在遙遠的羅布荒漠安家，並且時間已跨越了近兩千年。迷離惝恍之際，頗有一種時空錯亂的感覺，以致分辨不清這裡是樓蘭遺址呢，還是一座古羅馬的城市。更加莫可究詰的是，到底是歐洲文明的觸鬚首先接近這裡，還是中亞腹地本來就是世界文化的發源地。

另一塊切割精細的壁畫斷面上，有一幅歡快愉悅的生活場景。畫中的男子年輕英俊，有著印度人和中國人混合的相貌，長而黑的頭髮打成一個鬆散的花結，窄而輕的頭巾垂於腦後，額前裝飾著一顆橢圓形的寶石。他穿著一件粉紅色的束腰外衣，腰間懸掛著一把幾乎是筆直的長劍。在他的背後是一匹黑白相間的“葉爾羌”花馬，馬鞍、肚帶及鼻羈上佩戴的流蘇都描繪得非常逼真。緊挨男子的是一位女郎，五官秀美，風姿綽約，穿一件淡黃色的曳地長裙。領口開得很低，內有緊而薄的胸罩，豐乳半露，鈴式衣袖，並帶有金銀翡翠之類的飾品。她站立的姿勢為兩肩向後，腰身向前，顯得媚態十足。

那男子舉著盛滿美酒的玉碗，女郎則拿著一隻玫瑰花冠。餘伯寵和蘇珊目不轉睛，如痴如醉，不知畫中的男女是一對郊遊踏春的夫妻呢，還是兩個私奔途中休憩歡飲的情侶。

除此以外，他們又看到了滿滿兩箱捆紮整齊的文書木簡，其中有漢文、婆羅謎文、粟特文及大量的佉盧文等。

佉盧文是公元前三世紀流行於印度西北、阿富汗一帶的文字，公元后的幾十年內成為中國西域一些地方的通用文字，而在龜茲、和田、鄯善王國，這種文字的使用時間更加長久。由於王國消失城市廢棄，這種文字也湮滅在流沙涸海之中，直到十八世紀才星星點點地返回人間。考古專家對於這種死文字的認識來自雙語錢幣，一面是漢文一面是佉盧文的錢幣出土於塔里木盆地；一面為希臘文一面為佉盧文的，出土於曾經希臘化的阿富汗。因為數量稀少，破譯起來十分困難，隨著德納姆爵士在樓蘭遺址的探索發掘，才重新在世界範圍內掀起了對佉盧文的研究熱潮。考古的誘人之處，就是透過蛛絲馬跡還原出繽紛多彩的已經消失的歷史，而這些死去千年的文字無疑正是解讀古老歲月的重要密碼。

就像終年揀破舊布頭為生的人突然拾到一整匹典雅華麗的錦緞，餘伯寵和蘇珊沉浸在夢幻般的驚喜中。審視翻閱之際，又架起照相機拍照記錄，正要開啟最後一隻箱子，蘇珊的身軀卻輕輕搖晃了兩下，然後一頭栽倒在地。

餘伯寵悚然變色，慌忙上前攙扶，伸手探鼻，呼吸猶在，只是人事不省。他明白，這是長期乾渴導致的虛脫，只需一杯熱水即可緩解症狀，然而，他們的水囊早已空空如也。

其實，四五天滴水未進，兩人的身體都已虛弱不堪。只因意外發現了樓蘭遺址，藉助於一股無法言喻的興奮，才得以勉強支援了大半日，那種情形猶如生命垂危者為等待遠方歸來的親人尚可苟延殘喘一樣。但是，一番挖掘勞作又似雪上加霜，當最初的激動情緒漸漸平復，無論意志和體力都趨於崩潰的邊緣。

默默看著依然昏厥的蘇珊，餘伯寵的眼中一半是憐愛，一半是絕望。從未有過的恐慌悄悄籠上心頭，頭腦裡越發清楚地意識到，他們正面臨著一個既殘酷而又無奈的現實。

（十八）（6）

不知過了多久，蘇珊張開雙眼，看見自己躺在帳篷裡，神情萎頓的餘伯寵就靠在旁邊。

“你醒了，感覺好點了嗎？”餘伯寵招呼道，露出一副比哭還要難看的笑容。

“我沒事，”蘇珊少氣無力地說，“那