詢餘伯寵的意見。

“沒問題，我一定殫精竭慮，絕不辜負倫先生的厚愛。”餘伯寵一諾無辭。“投之以木桃，報之以瓊瑤”，面對莫大恩惠，他正愁沒有結草銜環的機會。

“伯寵，你又錯了。”倫庭玉不無責備地說，“此次西行，既不是為任何人謀取私利，也和你我之間的交誼沒有關係，而是一件造福國家與民族的千古偉業。倘若有重大突破，不僅能使你成為流芳百世的英雄，也足可告慰令尊大人的在天之靈。”

餘伯寵倏爾揚眉，目光裡混雜著無數震驚與疑惑，顫聲問：“倫先生難道……認識先父？”

“令尊餘兆蘭大人乃前清左都御史，”倫庭玉的臉上露出不勝敬慕之色，“也是名動公卿的金石大家，為人公忠體國，剛直不阿，文章筆記無不雋妙。戊戌年我赴京趕考時曾前往拜會，短短一席交談令倫某受益匪淺，至今遙想風儀，猶覺欽佩不已。”

“這麼說，”餘伯寵喃喃道，“我的身世您早已一清二楚了。”

“以前我不肯透露，只是不願觸動你傷心的往事。”倫庭玉神情肅穆，語調低沉。“那年離京不久，我就聽說餘大人因為一紙同情維新派的奏摺得罪了‘後黨’，隨著康梁變法失敗，餘大人難免受到株連，先是被髮往輪臺效力，繼而身染重痾，作古異鄉……”

“請不要再說下去了。”餘伯寵情不自禁打斷了他的話，破家蕩產的悲慘場面彷彿在眼前歷歷重現。憂憤成疾的父母雙雙亡故，襁褓中的弟妹相繼夭折，自己還是一個未及弱冠的少年，突然結束了錦衣玉食的生活，就像是墜入一場漫無邊際的噩夢，舉目無親，天涯飄零，那份難言的悽苦絕非常人可以忍受。

（四）（3）

沉默了片刻，倫庭玉說：“府上遭難的訊息傳開，朝野上下一片感慨傷嘆。可惜當時我人微言輕，縱然有意維護，奈何力不能支。後來遇見你，也算是一段善緣未了，或者可以看作上天在幫我達成夙願。”

“多謝，”餘伯寵黯然道，“我並不需要太多的幫助，能夠殘喘於世上已經很知足了。”

“這句話恐怕言不由衷，”倫庭玉正色直言，“憑你的家學淵源，加上歷盡風雨磨鍊出來的超凡魄力，本應當是諸侯的座上客，又怎麼會自甘沉淪呢。多年來你看似醇酒婦人，玩世不恭，只不過藉以宣洩懷才不遇的無奈與失落。其實，就算你缺乏拯救國運的雄心壯志，至少也不該忘記重振餘氏家業的職責吧。”

餘伯寵怔住了，內心波瀾起伏，許多塵封已久的美好希冀似乎又開始隱隱湧動。

“為避免給人留下結黨營私的嫌疑，最初我不可能對你超擢起用，”倫庭玉剖肝瀝膽地表示，“何況貴介公子大都性情倨傲，也不會輕易接受旁人的拂顧。所以這次西北之行將是你棄舊圖新、名揚四海的難得機遇，能否成全我的一片苦心，就看你如何把握了。”

“放心吧，倫先生，我知道何以自處。”餘伯寵說，眉宇之間極其恭敬。

“很好，沙漠深處是你施展才華的地方，至於外圍的繁瑣事體則由我全面料理。你儘管放開手腳，一切不必牽掛。”倫庭玉語重心長地說，頗有幾分公孫杵臼對程嬰遺言的味道。餘伯寵切實感受到一股無形的壓力落在肩頭，暗自掂量，又有幾分猶豫不決的樣子。

“還有什麼為難的事情嗎？”倫庭玉眼光犀利。

“我在想……”餘伯寵遲疑著，“用什麼辦法才能儘快趕到新疆。”

提到具體細節，倫庭玉的神態忽然轉為輕鬆，微笑著套用了一句《草船借箭》的戲白。“‘山人自有妙計’，等到了武昌，你就不會發愁了。”

倫庭玉絕非誇誇其談之輩，這一點餘伯寵早已深信不疑，並且不久後又一次領教了他的神通廣大。第二天黃昏，“聖瑪麗雅號”抵達武昌，碼頭上軍警肅立，儀衛盛設，不諳內情的人還以為發生了什麼大事，悄悄打聽，才知道是湖北督軍熊宗海親率大小官員在此迎接一位來自上海的貴客。

貴客自然就是倫庭玉。從熊宗海畢恭畢敬的態度中不難看出，兩人之間的《TXT小說…》交情非同尋常。尤其當發現倫《書》庭玉身負槍傷後，更是問長《TXT小說…》問短，緊隨左右，關切之意溢於言表。而倫庭玉不顧傷痛，首先考慮的是下一步的行程安排，以及裝備卸運等事項，好在有熊宗海麾下的副官妥善處理，一切不必過多費心。交待完畢，除了方子介等即將換乘船隻的人員外，餘者隨熊宗海去往督軍府，早有十幾桌宴席已經準備就緒。

由於行動不便，倫庭玉與幾