到10月進入枯水季節，船能不能開到武漢都難說。

海軍成天坐在船上，養尊處優，陸軍在山林稻田裡過的是什麼日子，他們才不管，而這一回陸軍還不得不聽海軍的：你沒船，長江沿岸的第十一軍總得靠人家接送啊。

事實上，參謀本部的擔心不是多餘的。8月的天氣，對海軍或許有利，對陸軍而言卻是一場災難。

在大別山北麓，除第一天下了點雨外，接下來幾天全是烈日炎炎當空照。氣溫一度高至四十三攝氏度以上，官兵走著走著就一頭栽倒在地，中暑暈了過去，甚至還有打仗時熱得受不了，被送去急救的。

此後熊本師團的厄運也毫不意外地襲擊了第二軍。除了瘧疾，還又加上了霍亂，第二軍前後因霍亂、瘧疾和中暑而缺員的，達到兩萬五千人，超過了一個師團的規模，中間致死的接近九百，則已相當於一個大隊。

更奇特的是，第二軍連沿途的遭遇都和熊本師團差不多，對手變得越來越強，自己則越來越虧。

遇到的第一個強敵是宋希濂。宋希濂把德械師的殘存人馬都集中起來，一個富金山阻擊戰，阻擊第十三師團達十天之久，使其折損過半，逼得第二軍先後五次為該師團補充兵員。

第二軍司令官稔彥眼見大道艱險，打算另走捷徑，順著小界嶺翻過大別山，可是孫連仲又發起了小界嶺守衛戰。

小界嶺戰役被稱為“第二個臺兒莊戰役”，或稱“小臺兒莊戰役”，極言作戰場面之激烈。當前線出現危急情況，已身為兵團司令長官的孫連仲竟然都拿起一支手提機槍，帶著衛兵親自衝了上去。

臺兒莊大戰時的敢死隊隊長仵德厚曾經說，小界嶺戰役是他從軍生涯中所經歷過的最激烈也最殘酷的戰役。一個近三千人的團打到後面，連炊事兵和抬擔架的加一起，才剩下三百人不到。在仵德厚的記憶中，小界嶺甚至比臺兒莊更令他難忘。

經此一戰，在南京屠城中野蠻兇殘程度可與熊本師團並列的京都第十六師團被打得丟盔卸甲，第二軍也始終沒能夠走捷徑翻過大別山，一直到中國軍隊撤離武漢，這裡都固若金湯，連只蒼蠅都飛不過去。

無奈之下，稔彥只能重走大路。

第三個