是白活了偌大歲數？

米如龍自怨自艾，再無心思，飲宴草草結束。禮送眾人出門時，王志邦藉著酒勁單手扶著米如龍的肩膀，紅著臉說道：“明珠姑娘好技藝，使君可肯割愛讓給小侄，小侄願以千金相酬。”米如龍聞言臉色大變，勃然大怒道：“賢侄醉的不清！”喝了一聲：“送客。”甩開王志邦再不去搭理。

此番口舌之爭，在場的僚屬看的清清楚楚，聽的真真切切，卻都裝作不知，互相道別，一鬨而散。

李茂回頭望了眼怔在那發呆的王志邦，心裡想：“盡是此輩得勢，我大唐如何不亂？”青墨拐了下李茂，悄悄說：“我跟你打賭，王志邦不會善罷甘休。”李茂冷笑道：“那他也太自不量力了。”青墨道：“我就知道你不信，你知道嗎，我剛剛聽他的隨從說‘米老二好不識趣，惹毛了咱們，讓銅虎頭滅了他的門。’銅虎頭，你知道是什麼嗎，捏死個刺史就像捏死只臭蟲。”

李茂道：“銅虎頭固然有本事捏死個刺史，可無罪殺刺史，早晚也有人捏死銅虎頭。”

青墨見李茂不信，賭氣道：“你不信咱們打個賭，賭十貫錢如何，神通做見證人。”摩岢神通道：“我不做見證，我也要跟你賭。”青墨大怒，道：“好好好，你們不信，我豁出去跟你們大賭一場，就賭一百貫錢，你有嗎。”

摩岢神通搖搖頭，青墨道：“沒錢就不要強出頭。”一旁馮布笑道：“你這是耍賴皮，打賭哪有你這打法。”青墨道：“馮頭，聽你這意思，你也不服氣了，那你來打這個賭。”馮布笑道：“我不跟你打，銅虎頭神出鬼沒，那可真說不準。”

眾人說說笑笑到了賓館，還沒進門，張掖就騎馬追了過來，邀李茂去王十味的醉仙居，說現撈的幾尾肥魚，請李茂過去嚐個鮮。李茂知道他找自己有事，也不推辭，上馬隨他去了醉仙居。張掖邀了幾個朋友陪了李茂一場，眾人知他有事求李茂，便先後告辭。王十味重新安排了酒席後也退了出去。

屋中沒人，張掖大禮參拜道：“茂華兄救我。”

李茂道：“這是何意？快起來。”張掖起身來，愁眉不展道：“米刺史嫌我跟胡榮裕走的太近，根本就不信用我，與我一同做參軍的幾個同僚都有升遷，唯獨我還在參軍位置上苦熬，參軍不得長官信賴，就是個擺設，這種苦痛，春風得意的老弟是不能體會的。”

李茂道：“你拜託我，我本該竭盡心力幫忙，可我不過是個城局使，怕是有心無力。”張掖聽了這話趕忙擦擦眼，道：“我知道老兄能跟賈公直言說上話，他如今要升支度副使，身邊正缺人，老兄為我修封薦書，讓我去支度，大恩大德，永不敢忘。”

李茂道：“他才升的觀察支使，怎麼又要升，你這個訊息可靠嗎？”

張掖笑道：“你兄弟我別的本事沒有打探訊息卻是把好手，此事千真萬確。”

李茂道：“薦書我可以寫，至於賈公賞不賞臉，我可就不敢打包票了。”張掖起身拜道：“成是我命，敗是我運，茂華兄的恩情我都要記得，將來有用得著兄弟的地方，只管言語一聲，火裡火裡來，水裡水裡來，絕不含糊。”

說完正事，張掖又要帶李茂去妓館耍耍，李茂連忙擺手，託辭勞累不肯去。

張掖道：“這是個故人，你務必要見見。”李茂眉頭一皺，想不起來曹州有什麼故人。

懷著一腔好奇，跟著張掖去了，到了才知道這家妓館的主人原來是曹州前刺史胡榮裕的妹妹胡夫人，她夫死無子，一直依附胡榮裕過活。貞元十六年冬，李茂在成武縣做捉金使時曾給她送過禮，她回贈了李茂幾個酥油餅，因為油多、料足、味美，李茂至今記憶猶新，只是萬萬沒想到，她竟然做了娼妓。

一年前胡榮裕被人告發貪汙公帑，被逮到鄆州治罪，胡榮裕在獄中上吊自盡，李師古籍沒其家，裹席埋於亂葬崗。胡夫人失去了依靠，所蓄家財被官吏敲剝殆盡，不得已做了私娼。她氣質溫婉，風姿綽約，三十出頭年紀，因保養得體，仍不失風韻，加之她是大戶人家出身，談吐風雅，舉止得宜，歌舞棋藝也樣樣精通，出道不久就紅了起來。

眼下她改了個名字叫夏瑞和，眾人勸她收養幾個孤苦的女孩子做女兒，教以技藝，待年老色衰後好做個依靠，被她婉言謝絕。

故人見面，李茂頗覺尷尬，張口結舌說不出話來。張掖顯然是這裡的常客，見了面就跟胡夫人調笑，胡夫人微笑周旋，已是十分老練。昔日胡榮裕為刺史時，胡夫人的家裡也是迎來送往，笑聲不絕，然時過境遷，來的雖還是那些人，說的可能還是那些話，