久之計，早晚是要連累將軍的。不過，遼東苦寒，若無內地接濟，只恐難以持久。”

李茂道：“遼東卑沙城的沙老大跟銅虎頭有交易，銅虎頭的一個當家因為賬目不清不久前被執行了家法，而今因為人選問題，他們內部吵的厲害，我設法留在登州，設立一家商棧與遼東貿易。遼東所需之物，從淄青運輸過去，遼東的特產運回淄青，轉道販運至河洛，這將是一筆很豐厚的利潤，只要經營得當，足夠供應一兩千人。”

桑容道：“沙老大是銅虎頭一手扶植起來的，他們縱然內部不和，也斷不會把這麼豐厚的生意交給你一個外人。”

李茂道：“壟斷或許不能，分一杯羹總是可以的。”

桑容笑道：“看起來，你現在混得不錯。”

李茂道：“你不要多心，銅虎頭內部盤根錯節，圍繞這個人的死鬧出了好大的風波，他們只是想把原來放在一個籃子裡的雞蛋分開放置而已，而我恰好能取得他們的信任。”

桑容道：“他如此信任你，你為何還要吃裡扒外？”

李茂默然。桑容笑道：“我不是信不過你，只是……誰懂經營，你嗎？我可只會打打殺殺。做生意我絕對是個外行。”李茂道：“生意上的事我來想辦法，不會讓你操一點心。海上的安全，在這邊我來想辦法，那邊你來想辦法。等將來在那邊站穩腳跟，就把田莊裡的人慢慢移送過去，遼東是荒蠻，可也是一張白紙，做人總得有一個屬於自己的窩。”

桑容道：“你說的我明白了，我們就聯手在遼東打出一片新天地來，在那裡只有兄弟手足，沒有爾虞我詐，我們的家，我們來做主。”桑容說的有些動情，眼圈裡再度噙淚。李茂也被他感染，眼圈溼漉漉的。

桑容想將李準帶去遼東，李茂道：“此人牽涉在一樁大案子裡，若去遼東，只恐後患無窮。”桑容道：“我知道他，他是李師道的親信，替他賣官斂財，李師古派你查辦此事，依我看就是要試探你的真心，二是逼你徹底與李師道切割開來。

“李家兄弟鬥法已久，李師古雖佔據上風，卻未必就是最終的贏家。此人雄猜多疑，待下嚴苛，淄青許多人不滿他，那些喜歡干政的宗老們早晚會廢了他。他們中意的其實是怯懦沒主見的李師道，這個你要心裡有數。”

桑容獻了一計：由李茂先將李準帶回登州，再由他出手解決這個麻煩，這樣李茂對李師古，對李師道都有所交代。

李茂望了眼捆在艙角的賈氏，桑容笑道：“我聞李師古最愛人妻，你索性將她獻上，也好取信於他。”

李茂搖搖頭道：“太缺德，做了損陰德。”

計議已定，桑容命將李準捆綁，堵了嘴押回官船，李準再三懇請，又將十萬傢俬奉獻，桑容暗中囑咐道：“你不回去，大夥都得完蛋，你先回去，今夜三更，我派人去接應你。”事到如今，李準別無選擇，只得硬著頭皮答應下來。

與妻妾撒淚告別後，跟著李茂上了鎮海軍的戰船。

張股見李茂平安帶回了李準，心中大喜，問李茂桑容是何人，李茂道：“原是清海軍的一箇舊部，因為剋扣糧餉被貶到城局城防營，在我手下當差。尚何來叛亂，他平亂有功，被清海軍的餘孽盯上，不得已才辭官回鄉做了海客。”

至於蓬萊縣尉李準為何會出現在桑容的**上，張股明知事有蹊蹺，卻也不敢多問。

船進海塘，李茂邀李準去鎮海城飲酒，李準推脫不肯，張股不知二人玩的是什麼花樣，也不敢勸，派了四名衛士護送李準回城。留李茂在城中飲酒，李茂不惜酒量，喝的酩酊大醉。當晚歇宿在鎮海城，有營ji兩名侍寢。

二日清早，張股來請飯，飯後用茶時，有旗牌官來報，蓬萊縣尉李準家宅昨夜起火，一門十數口葬身火海，李準燒成焦炭。張股聞言，眼皮子猛烈直跳，張著嘴半晌無言。

李茂良久無語，欲往城中探視，張股勸道：“事發蹊蹺，判官若去，只恐引起地方恐慌，我看先緩緩再說。”李茂點點頭，留步不動，張股遣人前往探問。

午時不到，登州和蓬萊縣先後派人來通報案情，午後登州司法參軍和蓬萊縣令聯袂來到鎮海城，向李茂通報案情進展，二人的結論都是李準與人**，欠下鉅債，向海盜舉債，至期不還，以至於被海盜加害。

二人說完眼巴巴地望著張股，希望他能為其圓謊，張股氣的鼻孔朝天，地方為了推卸責任把屎盆子往海盜頭上扣，表面看是沒什麼問題，可只要細細一想就不是那麼回事了，海盜公然進城殺害朝廷命官，自己這個鎮海軍鎮扼