馮布的確有些著急，摩岢初此人看著不怎麼樣，嘴卻嚴實的很，十八班手段用盡，硬是撬不出一個字來。李茂那邊雖無一字催促，馮布卻已是兩眼發紅，像匹窮途末路的狼。

有親近捕手試探著勸道：“若不然請宣老爺出手？”

馮布聞言愕然失神，臉上露出了古怪的表情。宣老爺原是成武縣衙捕頭，吃公家飯四十年，精擅審訊，任你是鐵打銅鑄的好漢到了他的手裡走不了幾個回合也要敗下陣來。馮布出道時，宣老爺已處於半隱退狀態，不大來衙門，也大管事，整日提著個鳥籠四處溜達，縣裡的官吏都敬重，不去管束他，宣老爺的日子過的逍遙自在。

馮布是個頂聰明的人，又勤學好問，本事學的很快，兩年功夫連破幾樁大案，一時風頭無兩，深得司法佐蘇貴的信任。成名之後的馮布開始飄飄然，漸漸地就對這位整日提著鳥籠四處閒逛的老前輩生了不滿，暗地裡與宣老爺較起了勁，不試不知道，一交手馮布才明白自己的功夫與宣老爺相比，還不在一個層面上，自己出的招式被宣老爺揮手間化解於無形，馮布是有力使不出，乾瞪眼著急卻無計可施。

馮布那時年輕氣盛，他認為宣老爺這是瞧不起他，他揚言要跟宣老爺單挑一場，掰掰手腕，分個雌雄。宣老爺對他的挑釁淡淡一笑，並不理會。馮布受了冷落，愈發惱恨起來。

時隔不久，縣裡換了個新縣尉，對提籠遛鳥的宣老爺很是看不慣，馮布覓得一個機會，在年輕氣盛的新縣尉面前告了宣老爺一個刁狀，於是六旬白髮老翁在眾目睽睽之下被二十出頭的縣尉罵的狗血噴頭。

宣老爺那天走出縣衙時，神情有些恍惚，步下石階時不慎打了個趔趄，崴了腳。

第二天，他便以足有疾為由辭去公職，搬出成武城，回到鄉里隱居。

二十年彈指一揮間，老人再未踏足成武縣城半步。

這件事不久就在馮布的心裡結成了陰影，變成了心病，二十餘年排解不開。

捕手見馮布黑著臉不應聲，不敢造次，正要退出，卻被馮布叫住了：“準備一份厚禮，我登門謝罪。”

馮布出城促請宣老爺的訊息傳到李茂耳朵裡，李茂原本緊鎖的眉頭鎖的更緊，摩岢術派人帶出話來，摩岢名正聯絡摩岢撥的同黨，準備逼迫他召開長老會。長老會所剩餘的五位長老中，只有摩岢敬美是摩岢術的盟友，摩岢術擔心長老會一旦召開，他就會失去對局勢的控制，一旦長老會決議對官府採取強硬措施，便要將他逼入絕境。

每臨大事須長老會做出決定，這是摩岢族千百年來形成的習俗，沒有合理正當的理由，摩岢術無法阻止長老會的召開。因此他迫切要求李茂拿到摩岢初的口供，來個快刀斬亂麻，儘快平息這場風波。李茂理解摩岢術的壓力，但目下他也沒有什麼更好的辦法。

時間在一分一秒的流逝，李茂的心如在滾油鍋裡煎熬，時時刻刻都有焦枯爆裂的危險，一碗碗茶喝下去，卻像喝了滾燙的油，澆的他五臟六腑粘成了一團。那一刻，他終於理解了“度日如年”這個成語的深刻含義。

青墨和張栓就守在不遠處，他們緊張地盯著李茂，內心的焦灼同樣壓的他們喘不過氣來，但李茂沒有吭聲，他們也不敢輕舉妄動。青墨不停地向北門方向打望，馮布出城去敦請宣老爺已經大半天時間，卻仍然沒有絲毫動靜。

摩岢術報警的使者接踵而來，終於，青墨忍耐不住了，他搶了一匹馬，飛馳去了城北的宣家集。

馮布一出城門口就脫光了衣裳，赤條條不著寸縷，他讓人將兩束荊條縛在背上，一路步行去了宣家集，自莊門口起他一步一個頭直磕到宣老爺家草屋前，當著全莊人的面，嚎啕大哭，追悔當年的過錯，當著闔衙捕快們的面給宣老爺磕頭道歉。

宣老爺在草屋內掬了一把老淚，提起柺杖，含笑迎出了門，老人親手扶起馮布，為他除去背上的荊條，迎入草堂用茶。到青墨飛馬趕到宣家集時，宣老爺已經答應重出江湖，助一臂之力。

青墨喜不自勝，扶宣老爺上了馬，自家在前面牽馬做馬童，眾人前呼後擁，一行人浩浩蕩蕩地進了成武城。

黃昏時分，摩岢術實在承受不了各方的壓力，違心同意晚上召開長老會，卻藉口出恭，躲在茅廁裡不出。使者再次向李茂報急，剛鑽出籬笆牆，卻見數百官健、捕快正蜂擁而來，踩的黃塵四起，震的大地顫抖。

使者大喜過望，一路小跑衝進茅廁，上氣不接下氣道：“來了，他們來了。”

摩岢術大喜，拎起褲子就走，出了茅廁才發現擦屁股