立了至高無上的權威，潛伏在東高鎮的契丹探子據此判斷，文書丞絕不會有好下場。

果然，到了這年七月中旬，文書丞被撤去城局使、度支部總管等核心要害職務，只保留幕府判官的虛職，並被李茂流放到了鎮北牧場，美其名曰督辦，實際上河汊以北的那片牧場剛剛才開始籌辦，除了齊腰深的牧草，其他什麼都沒有。

文書丞的失勢在東高鎮引起了震動，他是東高鎮的主要奠基人之一，在鎮民中享有極高的威望，他的倒臺讓很多人不滿，使很多的人心存疑慮，但是眼下的情形是，李茂是東高鎮的當家人，所謂的遼東經略使幕府已經控制了東高鎮的方方面面，而幕府裡所有核心要害職務都由他的心腹親信把持著。

金道安、毛太公、祝九這些強力人物早已對他唯命是從，趙光良、鄭孝章這兩個執掌財經大權的人唯其馬首是瞻，胡南湘、謝彪這些文官也都是他的鐵桿追隨者，而執掌禁衛的石空、石雄兄弟又根本是他的走卒。就連那位名義上的副使、奚王誨洛可也堅定地站在了李茂一邊，從未表達出半點對文書丞的同情。

在此情形下，有關文書丞妻吳氏為了丈夫前途，低聲下氣、半推半就爬上李茂的床，陪他睡覺而被醋罈子蘭兒捉姦在床、大鬧特鬧的花邊新聞便不脛而走，為東高鎮上空籠罩的異常凝重的詭異氣氛憑添了一層曖昧的談資。

此時此刻，表露同情是不明智的，文書丞能給他們的，李茂照樣能給，李茂能給的，文書丞卻未必能給。潛伏在東高鎮的契丹細作們仔細分析後認為，他們的機會終於來了。

……

秦墨這些日子愛上了打獵，一得空就帶上弓箭到附近森林裡去轉一圈，每每都有收穫，回來後把野味讓渾家收拾了，晚上請李茂來喝酒

。酒在東高鎮現在還是個很金貴的東西，東高鎮會釀酒的人有的是，但糧食奇缺，李茂下過命令，三年內不得釀酒，所需的酒只能拿特產跟那些奸猾的靺鞨商人交換。

這天下午秦墨手又癢了起來，向李茂告了個假便帶上弓箭進了東高山東麓的小樹林，那裡沒有大型猛獸，獐子、麋鹿倒是不少，這季節，禽獸們都肥壯的很，打一隻回來改善下伙食，想到這裡，青墨不覺流下了口水。

東高鎮的生活太清苦了，連祝香那等吃過大苦的人也有些吃不消，身體瘦的厲害，晚上往懷裡一抱，凸出的骨頭直硌人，那手感，可真不咋地，得弄點好東西給她補補。

秦墨想著，人就像一個老練的獵手消失在了森林裡。

黃昏時刻，祝香從菜地回到居住的小院，腿腳都是泥，渾身都是汗，丟下鋤頭，推開灶房門，掀開缸蓋，拿瓢去舀水喝，卻發現缸裡的水已經見了底。

祝香眉頭皺了一下，家裡的水一向都是秦墨去挑的，這傢伙跟她哥哥祝九一樣就愛偷奸耍滑，家務事是一樣不肯幹，不過這等體力活，他卻從來不讓自己沾手，說是怕累著自己。今天這是怎麼了，平日就算晚上有事，下午也會回來挑滿水缸再走的。

祝香放下水瓢，拿起桶和扁擔就出了門，東高鎮因為地勢高阜，鎮子裡原來沒有井，吃用的水都取自遼河，說遠也不遠，來回約兩裡地。李茂來了後，說出寨挑水一則耽誤工夫，二來不利於安全保衛，就發動青壯在鎮子裡打了三口水井，都是穿過紅巖的深井，井水清冽甘甜，且水量十分穩定，這件事已成為李茂的一樁功績，被鎮民們反覆頌揚。

這三口井的井臺皆用青石築城，比周圍高出一大截，井上架著一個軲轆，軲轆、麻繩和打水的桶都是公用的。

祝香挑著一副水桶來到最近的一口井，井臺四周用木籬笆圍起來，為的是防止牲口靠近便溺，汙染井水，更是為了防範幼童掉進水井裡。籬笆門上有個繩釦，平日高掛起來，防止孩童進入。祝香趕到時，籬笆門是開著的，但井臺上卻沒有人。

“誰這麼沒有公德心。”祝香小聲嘀咕了一句，把桶放在了井臺上。左右找了一圈，不見打水的桶，一看，桶和繩索都掛在井裡。

祝香的眉頭皺了一下：這個人可不是一般的沒有公德心，這簡直是謀財害命嘛

。一想到李茂一有機會就喋喋不休地叨叨他的公德心理論，卻還有人跟他對著幹，祝香抿嘴笑了笑。李茂平素惜言如金，一句話也不肯多說，唯有說起這件事時才像換了個人，滔滔不絕，一口氣說上一個時辰都不用喝口水的。

一桶清冽的涼水從井裡打了上來，祝香擦了把額頭上的汗，蹲下來搬著桶就喝了起來，清涼的井水流進肚裡，渾身的燥熱一掃而空。