孩子。”

“別人的事我管不了，可是巋兒是我的孩子，若是皇上看中鄭家侄女當三皇子妃，浣邑侯豈不更加不可一世？表哥，你要想想辦法。”

“知道了。”

沈不遇低聲回道，眼裡浮起一絲難以解讀的恍惚。他躬身想退，蓉妃及時叫住了他。

“表哥，你已辭了師職，以後見面……就少了。”

“這樣也好。三殿下近來對微臣……”

“他還是個孩子，喜歡意氣用事，孰是孰非分辨不清。表哥多保重。”

沈不遇仍是低低垂著頭，躊躇了少許，道：“娘娘保重。”

他抽身而退，剛抬起頭，卻見柳蔭處閃過一道人影。那人狠狠地瞪了他一眼，俊秀的臉上透著冷峭。只一個跳躍，他又跑到湖石假山那邊去了，那身玉色錦袍一點一點地抖著。

又是蕭巋。

沈不遇冒了一頭冷汗。他聽到蓉妃在叫著“巋兒”，便趕緊加快步子離開了。

回到宰相府，沈不遇的兩位夫人出來迎接他。

沈不遇為官多年，以清正廉明、恪盡職守在朝中獲得好口碑。家裡就兩位夫人，再未納妾。沈不遇早年師從二夫人柳茹蘭的父親，恩師見他敦厚又有才氣，便舉薦給當時還是岳陽王的蕭詧，並將女兒許配給他。蕭詧稱帝后，沈不遇升擢至相位，一路順風順水。

“去把家裡的姑娘叫來。”沈不遇示意大房黎萍華，自己徒步進了柳茹蘭的院子。

柳茹蘭叫丫鬟呈上新茶給老爺，沈不遇只輕輕一抿，就放在桌上。柳茹蘭看在眼裡，笑意淺淺卻溫柔：“老爺莫非有心事？”

沈不遇半倚在搖椅上，蕩了幾下，才長嘆道：“人事莫測啊！倘若椅腳不活絡，人坐上去便會翻跟斗。沈家就指望三皇子這根脈絡，沒想到這小子一點也不待見我。”

“哦……”柳茹蘭似有明白，笑說，“跟一個小孩子有什麼好生氣的？三殿下從小長得粉雕玉琢似的，誰見了誰喜歡。加上皇上寵溺他，自然有點乖張跋扈了。多虧這樣的個性，宮裡誰敢惹他？連大皇子也讓他三分。三殿下是蓉妃親生的，蓉妃又是沈家人，雖說是遠房表親，可斷了骨頭還連著筋呢。”

這樣的話語極為受用，沈不遇也忍不住帶了淡淡的笑意。

相府唯一的兩個千金是大房夫人所生，都十歲左右年紀。她們由丫鬟領著進來，未待行跪拜之禮，沈不遇便一揮袖，道：“免了吧，都站好了。”

午後的陽光透過紗窗落在兩個千金的臉上，只是片刻工夫，沈不遇的神情就顯出陰雲似的黯然。他的眉端微微一蹙，厭煩似的揮手讓她們離開。

柳茹蘭不解地望著老爺的舉動，卻不吭聲。

愣坐了半晌，沈不遇定了定神，方起身去書房。

柳茹蘭適時地給老爺披上薄長衫。沈不遇轉眼，淡淡道：“明日我去孟俁縣。”

“老爺有公事？妾身這就去準備。”柳茹蘭想起什麼，又笑道，“咱家奶孃也是孟俁縣人，這一晃幾年，也不知道過得怎樣？”

沈不遇只是沉沉地“哦”了一聲。

孟俁縣

六歲的休休趴在長滿青藤的土牆上，旁邊同樣趴著的是倪秀娥的兩個女兒。三女兒站在牆邊，雙肩被她們的腳頂著，已經吃不消了，嘴裡不斷地叫嚷：“快點了！好了沒有？”

大姐低頭“噓”了一聲，呵斥小妹：“別嚷嚷，小心被先生聽見！”

私塾裡，捧著書本的天際聽到牆上有動靜，側臉看過來，朝休休做了個鬼臉。休休撲哧笑出聲。尚在晃頭晃腦念文的先生髮現異樣，立刻舉著教鞭跑出來驅趕。

“快跑！”

三人慌亂地滑下牆，倪秀娥的三女兒始料未及，一屁股坐在地上。只聽“哎喲”一聲，老二的衣裙不慎被青藤勾住，摔了個四腳朝天。幾人連忙扶起她，狼狽不堪地跑回家。

倪秀娥正站在自家的大門口緊張地東張西望，看到二女兒被攙扶著回來，便生氣地罵道：“四寶上學，你們湊什麼熱鬧？看看，把腳扭傷了不是？”回頭用怪異的目光瞥了休休一眼，叮囑道，“休休你就在這兒待著，哪兒都不要去。”

回到屋內，倪秀娥檢視完女兒的傷勢，待她回過頭，休休已不見了。她心裡一緊，急忙奔出家門，看見休休的小身影已經在弄堂深處。

她張口想喊，不知怎的，還是生生閉住了嘴。

休休想到父親留下的活筋骨絡散藥膏，飛快地往家趕。穿過弄堂跑過一段石板路，她的