。”說完，拱了拱手就想走。

沒想到會遇到沈不遇的兒子。天際一想起那天經受的屈辱，心裡就翻江倒海不能自持。自己與休休的緣分寡淡，都是因為身份差異。這些日子以來，他抓緊時間用功，只因沈不遇最後略帶威脅的提醒聲時不時在耳畔迴響，因此他心裡裝滿了憤恨、不甘。

欣楊知道天際是休休的家鄉人，反而熱情地拉住天際：“可巧了，休休這些天在家裡，看起來精神不濟，我正想辦法讓她開心呢。這會考也結束了，你就去我家，休休一定會高興。”

天際見欣楊天真得沒有任何心機，便嘆了口氣，回道：“多謝沈公子。實不相瞞，我和休休自小認識，我們住在一個弄堂裡。我娘曾經還當過沈家的奶孃。”

“我知道了，你娘姓倪，她就是我的奶孃！”欣楊驚喜地叫道，興奮之情溢於言表，“如此說來你我就是兄弟，不必講究什麼禮節。走，我這就帶你回府！”

他拉了天際就想走，天際抽回衣袖，沉聲道：“我已經捱了揍，腹中之痛還沒好，怎麼也不會傻到跨進宰相府找打，是嗎？”

說完，天際的臉色陰暗下來，透出一絲暗青。

“怎麼會這樣？”欣楊傻了。

“問你的父親吧！你家富貴，咱是窮人高攀不起，只有挨打受罵的份兒。休休和我一起長大，情同手足，她在孟俁縣時還把我家當自己家呢，她爹的喪事還是我娘一手操辦的。如今我想見她，還被暴打差點成了殘廢。我是偷了還是搶了？欺人太甚！“

天際本就不痛快，衝著欣楊一頓冷嘲熱諷。見欣楊愣愣出神，緊咬著嘴唇，臉上早沒了顏色，突然覺得於心不忍，一轉身又想走。

欣楊這才回神，重新拉住天際，道：“我父親做得確實過分。你娘好歹也是我的奶孃，舐犢情深我豈可知恩不報？你不想進我家，我就把休休叫出來，你們找個地方見面如何？”

天際心思氾濫，不覺問道：“你不怕你父親怪罪？”

“天知地知，你知我知。”欣楊眨了眨眼睛。

相思之情不知不覺從天際骨子裡滲出，攪成一團。他終於咧嘴笑了，使勁地點了點頭。

辭別欣楊，天際直接去了嵇明佑的府邸。

嵇府中庭內院以高牆相隔，此地古樸清幽，一彎流水自水榭蜿蜒流淌。沿溪斗折蛇行，又是一個由花牆分割成的封閉式庭院。天際來的次數多了，早已熟悉其中奧妙，不經門吏引導便直接入內。

風中聞得酒肉香，院中腳步穿梭雜沓，紫衣婢女匆匆來回。天際不禁一陣睖睜，圓木門前閃出兩名考生，笑嘻嘻地拉住了他，道：“天際兄弟，你來得晚些，嵇大人正要給我們設宴慶祝呢！還有大皇子也來了。”

當天際隨眾人步入廳堂，裡面早坐滿了應試完畢的各路俊才，他們衣冠整齊，全然一副畢恭畢敬的模樣。正上座果然是大皇子蕭韶，頭頂六寸玉冠，輕衫散發，愜意地逗著藍紫金剛。嵇明佑陪伴一邊，他一見天際進來，呵呵笑著，目光裡漾出一片深沉平和的笑意。

“考試結束，大家勞累辛苦，此番設宴慶賀。不久之時，十年寒窗，高下立見。”

末了，還親切地詢問天際考得如何，臨場是否膽怯等。天際見眾人的目光齊刷刷望向他，脊背溼了一大片，還是恭謹地一一作答。嵇明佑摸著鬍子笑，親自挑了個位置讓天際坐定。

席間，有考生輕聲示意天際：“看起來嵇大人待你不一樣。天際兄，什麼時候升官發財了，可別忘了我們幾個兄弟。”

天際臉色通紅，拱手訕笑道：“嵇大人兼愛四海，對大家一視同仁。天際學疏才淺，還得虛心討教各位兄長，不當之處萬望多加海涵。”

一番客套，眾人笑談起來。

嵇明佑學問淵博，席間講了一番治學育人之道與經邦治國之理，各考生無一不維維是諾。天際更是謹記在心，期盼有朝一日在嵇大人門下能夠鴻鵠展翅，實現自己的宏偉大志。

幾名婢女推著酒桶車過來，天際接過酒碗，甘甜的氣息撲鼻。他連飲了幾口，頓覺通體似涼風颼颼，舒坦極了，不禁驚訝道：“此酒真神奇！不知是什麼名？”

後面兀地有人接話：“此是嵇府一絕，冰甘醪。”

天際愕然回頭，蕭韶不知何時出現，臉上笑吟吟的。天際霍然站起一拱。蕭韶已是忍俊不禁，呵呵笑了起來：“我向來放縱，天際不必拘禮。元宵宮宴的時候，有人向我打聽你，當時腦子糊塗沒搞明白，今日總算認識天際了。”

“不知殿下說的是