能說啊。如今老爺在此，老奴就說了，休休小姐聽後千萬……”

“柳媽，休要吞吞吐吐的，照實說來。”沈不遇不耐地皺眉。

柳媽清了清嗓子，開始說道：“十五六年前，曹桂枝—也就是你娘還是個丫鬟，蓉妃娘娘進宮後，曹桂枝變得無所事事。有一天她去了後院，碰上了陶先生。陶先生已有妻兒，他的媳婦還是伺候二夫人的。曹桂枝當時長得俏，陶先生一眼就迷上了……”

“胡說！我爹不是這樣的！他不是這樣的！”

休休嘶喊出聲，猛然襲來的淚水衝出雙眼，她極力想壓抑，卻還是哭出了聲。

萬萬沒想到故事竟然是這樣。不是的，一定是他們在說謊，她心中的爹絕對不是這樣的啊！

“老奴十歲為奴，二十歲離開，這十年府裡有什麼事、有些什麼人，老奴比任何人都清楚！只怪你娘曹桂枝年輕，又喜歡些金簪玉釵的，陶先生又識字又會寫詩，拿個玉匠雕的簪子勾引她……就這樣，被陶先生糟蹋了。”

福叔在一邊插上話：“等我幾個衝進屋去，兩人還裹在被窩裡，曹桂枝過了半天才清醒。這醜事傳開，最難做人的就是陶家媳婦，當夜便趁人不備跳進夜鎣池。”

彷彿一把利刃刺進了心口，沸血噴薄，休休以手掩面，用盡全部力氣吼叫：“不要說了！不要說了！”她的神志有點混亂，身體搖搖晃晃的，沈欣楊連忙扶住了她。休休想都不想將其推開，撲到樑柱旁，拳頭不斷地捶打著。

為什麼是這樣？

爹，你告訴我，為什麼會是這樣？

怪不得娘視你為陌路，怪不得蓉妃娘娘欲言又止，怪不得所有的人都用憐憫的眼光看自己……你是我摯愛的親人啊！爹，為什麼？

休休不明白啊！老天爺，告訴我，怎麼是這樣子？

柳茹蘭見休休如此慘痛，以致令人心酸，便步到休休身邊，溫柔地說話：“其實，我知道這件事後，心裡也是不好受。姑娘家無論名聲還是貞操都算是毀了。按家律，陶先生應是死罪。老爺開恩，先將他關了家牢，並將此事稟告給了蓉妃娘娘。念及主僕一場，蓉妃娘娘心生憐惜，便準了曹桂枝嫁給陶先生，讓他們遠離是非，去了孟俁縣。曹桂枝那時懷上了你，不久你便出生了。”

聽完柳茹蘭的敘述，堂內的人神色各異。大夫人黎萍華耐心聽完，忍不住尖刻起來：“我看曹桂枝也不是什麼好女人，一副狐媚相，我早就知道會出事。礙於蓉妃娘娘的面子，沈家收留了她，她豈是安分守己的人　？＇…＇哼，這樣也好，跟陶先生倒是絕配！”

“少說風涼話！”沈不遇冷聲喝道。

黎萍華不情願地閉上了嘴。

沈不遇起身，緩步來到休休面前，面色也漸漸柔和起來：“你就留在都城，這裡就是你的家。孟俁縣哪裡還有值得你留戀的地方？你父親如此，你娘恨透你父親，自然連你也恨透。回去毫無意義！”

說完，他轉向眾人，道：“此事休得再提！違者，按家法處置！”

眾人齊聲稱諾。

沈不遇不再說什麼，先自離開堂屋，柳茹蘭關切地撫慰了休休幾句，也跟著出了屋門。裡面的人個個散去，最後連沈欣楊也走了。

休休倚著樑柱，緊閉雙目，一動也不動。燕喜嘆了口氣，伸手抓住休休冰冷的手，低聲說：“小姐，想哭就回萏辛院哭吧。”

休休顫動著雙唇，啞啞地說道：“我已經哭不出來了……”

“小姐，你還想回孟俁縣嗎？”

休休微微睜開眼，睫毛抖了抖，眼淚控制不住地奪眶而出。半晌，她欷殻Я艘幌攏����磺槐�辭墾氏氯ァ�

“我爹已經不在了……”她虛弱地說道。

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肆

“此事為何不告訴本宮？”

皇后宮裡，皇后拍案而起，目光盯著躬身而立的嵇明佑，鬢間珍珠步搖亂晃。

嵇明佑微微行了一禮，輕言道：“微臣一時為難，唯恐離間皇后母子，傷了娘娘鳳體。”

“氣死本宮了！那日韶兒去了行宮，我還問過他看見過什麼、聽見了什麼，他光知道玩，一問三不知。不成器的東西，待他過來好好教訓教訓！”

皇后吩咐宮女道：“去把大皇子叫來！