“你帶我走吧，隨便找個地方住。”休休自然把天際當做親人，搖晃著他的衣袖，催他想個萬全之策。

天際粗粗盤算，這段時間他會很忙，初九、十二、十五便是禮闈，到了三月初一才是殿試，然後等待放榜，這樣一來一去少說要一個多月。向休休一說明，休休卻是離意心切，纏著他現在就將她接走。

“聽松院裡都是嵇大人安排下的貢生，豈能容納單身女眷進來？這樣，我身上銀子尚餘，不如在附近給你找個住處，等我完成考試咱們一起回家。”

天際此番一門心思替休休著想，臨走時母親叮囑的話早忘到九霄雲外。休休聽罷，一顆空落落的心方穩了下來。兩人暗中商定，約好兩天後在此碰面。

休休回去後，依然保持沉默，卻沒了先前頹廢的模樣。燕喜看在眼裡，不知道小姐和那個儲天際究竟說了些什麼，心裡隱隱有了不安。

兩天後一早，紅日照窗，休休已經起來，將隨身衣物裹成小包袱，輕手輕腳地出了內屋。

外面的燕喜睡得香，休休眼裡充滿了不捨，心裡道：燕喜對不住，我怕你傷心，所以不敢告訴你。只是我心意已決，一定要離開這裡。等將來我安頓好了，再來看你。隨即轉身，悄悄然開門出去。

燕喜這兩天睡眠淺，迷迷糊糊感覺眼前有個灰色的影子飄浮著，她驀地睜開眼，連鞋都來不及穿好，便進了內屋細看。見裡面寂靜無人，她剎那便已明白。

“小姐！”她大叫一聲，慌亂地衝出了院子。

休休已經到了夜鎣池，聽到後面的呼喊聲，轉頭見是燕喜追過來了，腳步不覺加快了些。燕喜拼命地跑著，在影壁前攔住了休休。

“小姐，你不能走！燕喜哪裡做錯了，你儘管說！”燕喜急得哭了。

休休道：“燕喜你沒做錯事，是我不想待在這裡。等我離開後，你告訴二夫人一聲。”

“你若是離開，好歹自己告訴老爺夫人去。這樣走了，於情於理都不好，燕喜我也會遭夫人斥責。小姐，你千萬不要走！”

“我是怕老爺夫人不讓，才偷偷地走。燕喜，別阻攔我了，我不是沈府的什麼人，榮華富貴我也不要，只想清清靜靜地過日子。”

“小姐……”燕喜說服不了休休，不覺大哭起來。

早有人跑去稟告老爺。沈不遇披衣起床，匆匆而來。

他命令福叔道：“吩咐下去，嚴守大門，未經我允許，不準小姐出門半步！”隨後，指著休休主僕二人，眼裡佈滿陰鷙，“給我回去！”

不久，休休被帶進柳茹蘭院子裡。大夫人黎萍華也聞訊趕來，幾人都盯著休休，空氣裡充滿了緊張。

黎萍華先開口道：“老爺，咱們家多少人想高攀還攀不來呢！她真當自己在孟俁縣，可以隨隨便便進出，哪有這等規矩？既然不想當相府千金，那就隨她的意。”

沈不遇驚怒交加，死盯著休休，眼裡有熊熊火焰在燃燒。

柳茹蘭見狀，解釋道：“休休父親過世，跟她母親勢必受苦。她都十六歲了，孟俁縣哪有婚配的好人家？再說，承蒙蓉妃娘娘特意關照，若是讓她走，豈不辜負了蓉妃娘娘？”

黎萍華冷笑：“蓉妃娘娘只是藉口吧？三皇子選妃在即，你想攀的是這門皇親，別以為我不知道，傻子都看得出來。”

“婦人之見，休得多說！”沈不遇打斷了黎萍華說話，沉聲道，“君臣聯姻，為的是整個沈家！當今之勢，穆氏當道圖謀不軌，我受皇上託付豈能束手被縛？一旦與蓉妃娘娘、三皇子這根線切斷了，我沈家便像斷了線的風箏飄搖在風雨之中。我垮了，全家都要垮！”

兩位夫人臉色一變，不再作聲。

沈不遇這番話驚得休休一顫，忍不住後退了一步。事到如今，她已經明白沈不遇收留她的用意，她不過是沈不遇在朝局落下的一枚棋子。退？絕無可退。

絕望之下，她索性咬牙道：“你即使把我關起來，我也不會從命的！”

“由不得你！”

沈不遇拍案而起，用手指著休休，額上青筋迸綻，大聲怒道：“你是我沈不遇花錢買來的！若不是我，你還有你娘早就餓死、凍死了！今日我把話挑明瞭，這半年來，我放任你，便是讓你接近三皇子。今後的一年，你還得這麼去做！”

說到這裡，他橫掃了戰戰兢兢垂手而立的燕喜一眼，朝休休陰狠地一笑，道：“從今往後，你乖乖聽從我的命令。如有違抗，那個想帶你出去的儲天際，他的前途便完了！”

說罷，