“孩兒做錯了。”蕭巋頓時羞愧難當，他緊緊地攥住父皇的手，深深地把臉埋進明黃色的衣袖裡，“孩兒有愧立嫡承統，讓父皇失望，請父皇恕罪。”

“父皇知道，你是一個出類拔萃的兒子，可乖戾之氣太重。自古帝王，常恐驕奢生於富貴，禍亂生於所忽，失之於安逸，持盈守成難啊！何況我朝久受北周控制，父皇身後諸子若無雄強之才，父皇終生之憾哪！”

“父皇！”蕭巋不禁撲地拜倒，哽咽一聲。

“起來起來。”梁帝抱住蕭巋，輕撫兒子的頭髮，“父皇身患暗疾，難說哪一天便會撒手歸去。所以，你自今而後要預謀兩件事：一是籠絡強臣輔佐，二是須在其中挑一個女子做三皇子妃。其中用意，你應明白。”

“父皇明徹。”蕭巋低頭回道。

梁帝精神陡然一振，道：“強臣之下，沈不遇的乾女兒、鄭德的千金都是皇子妃最佳人選。當然，現在離明年大婚尚早，人選多多益善！到時你若娶了她們，也省得外人說三道四。”

蕭巋靜默良久，垂下的睫毛在燭光下投下兩道陰影，終是沉重地點了點頭。

見此，梁帝的臉上顯出喜悅，虛黃的面色泛起一道紅光，感慨道：“父皇也就這幾句明徹之言，就怕後梁不強反弱，早早衰微啊！巋兒明白就好，父皇心寬。”

良久默然中，父子倆互相扶持，眼眶都是溼漉漉的。更深漏盡，明月悄然東隱，又聞得夜風沙沙。蕭巋終於站了起來，拜別父皇，便轉身大踏步去了。

“老爺，休休這一鬧，是兇還是吉？”

宰相府內，柳茹蘭一臉擔憂地問。

沈不遇半寐在紫檀椅上曬太陽。陽光正好，帶著溫溫的暖，映著花木疏影。此時他的心境比任何時候都輕鬆，似乎明晰了一些事，他竟淡然而笑。

“自然是吉兆。三殿下翌日朝會就當眾向其兄致歉，大事化小，分明是皇上暗授機宜，連穆皇后都不敢再有異議。你想，三皇子倨傲自負的人，什麼時候這等唯唯謙遜過？去年他把休休趕出行宮，今日見了她竟做衝動之事，說明他對休休是有幾分在意的。唉，幸虧沒讓休休回老家！”

柳茹蘭心下釋然，笑了笑，又道：“老爺方才說，浣邑侯大人親口告訴你，他已經允了四皇子追我家休休，這豈不亂了？”

“四皇子出現得正合時宜，鄭渭倒幫了大忙。三皇子需要一個勁敵，這樣才能激起他的鬥志。由著他們去。明年選皇子妃，非休休莫屬。”沈不遇自信滿滿地說。

夫妻間還在說話，卻見曲折廊道出現兩個人影，一蹦一跳的，隱約還聽見歡笑聲。走得近些，方見是兒子欣楊和休休院子裡的丫鬟燕喜。沈不遇嘴角掛起的笑意旋即斂去，沉聲對柳茹蘭道：“試期在即，還是這般荒廢，你做孃的多管教才是。”

柳茹蘭賠笑道：“欣楊早就閉門不出了，也就去休休院裡鑽鑽。”

沈欣楊和燕喜說笑著，驀然發現老爺和夫人正在院外，機靈的欣楊鑽進月洞門從一處跑了，燕喜慌亂止步，臉上騰起了紅暈。

“給老爺、二夫人請安。”燕喜施了禮。

沈不遇不滿道：“怎麼慌慌張張的？燕喜，我來問你，這幾日小姐如何？”

“小姐外表看起來倒平靜，就愛在池邊發呆。奴婢勸她出外順順心，元宵那日倒出去走了一趟，後來又不想出去了。老爺、夫人，這樣下去，小姐會悶出病來的。”

沈不遇與柳茹蘭對望了一眼，柳茹蘭道：“你當丫鬟的該懂事些，小姐有何吃不香睡不著的，你即刻前來稟告。元宵那日出去，我看她回來挺開心的，可是有什麼好玩的事？”

燕喜突然想起儲天際，眼珠子轉了轉，還是搖頭否認了。

院子裡的人對休休頹唐的近況一籌莫展，這時候，廊道一帶又有人匆匆而來，原來是守門的護衛。護衛稟道：“老爺、二夫人，太僕卿大人的小姐在門外，說是找我家小姐敘敘舊。”

“鄭德的女兒？”沈不遇恍然，若有所思道，“想當年皇上宴請鄭渭，那鄭懿真就在宴席上。年紀小嘴巴倒甜，哄得皇上差點想當場君臣聯姻。一晃十年也長得如花似玉，也算是三皇子妃的最佳人選，鄭德眼巴巴等著選妃這一天呢。可惜，這孩子難免驕矜了點，目中無人。我粗粗領教過，不合三殿下心意。”

柳茹蘭寬容地笑了：“合三殿下心意的能有幾個？看這些姑娘的造化了。休休在江陵難免寂寞，有個年齡相仿的跟她說說話、做做伴也是好事。再說，老爺和鄭大人同朝為官，低頭不見抬頭