二十三條呢？”

“今天只講這一條，以後再慢慢地講給你們聽。”曾國藩端坐著，不再說話了。大家繼續低頭吃飯，一邊嚼著飯菜，一邊也在咀嚼著這條經文的含義。二十二歲的桐城才子吳汝綸，先是抱著聽傳奇故事的心情來聽《挺經》的，現在覺得乏味，他一貫耐不得沉默，左右張望了一眼，指著旁邊的武昌古文家張裕釗對大家說：

“諸位發覺沒有，廉卿兄的頭髮都變青了。”

張裕釗雖只三十九歲，卻頭髮花白，他不滿意自己未老先衰，昨天特地染了。於是眾人的眼睛都轉向正在吃飯的張裕釗，弄得張裕釗很不好意思。

“陸展染鬚髮，欲以媚側室。”吳汝綸調皮地背了兩句南朝何長瑜的詩來譏笑他。

“我哪有什麼側室啊！”張裕釗大笑起來，望了一眼對面的李善蘭說，“我看壬叔兄比我大十多歲還滿頭烏髮，不染，對不起他呀！”

大家都笑了起來。笑過後，曾國藩說：“摯甫提到側室，我倒想起一件事。前幾天有人跟我說，‘如夫人’失對。我想了幾天想不起，你們想想有什麼好的下句。”

“有！”曾國藩話音剛落，吳汝綸便急著嚷起來。

“快說呀！”大家催促。

“同進士！”吳汝綸衝口而出。

“對得妙！”有人喊。

曾國藩聽了，臉色一變。俞樾看在眼裡，暗暗罵道：“這個魯莽的吳摯甫，賣弄小聰明，這下闖大禍了。”他沉下臉，舉起筷子指著吳汝綸說：“你混說些什麼！”

這時，吳汝綸才意識到失言了，滿臉通紅，侷促不安。

“摯甫，你幫我解了一個大難題。”曾國藩很快恢復了常態，臉上露出真誠的笑容，“今後好好努力，桐城出了你這樣才思敏捷的後起之秀，桐城文派的振興大有希望。”

聽了這句話，吳汝綸和在座的全體幕僚無不感動不已。吳汝綸心想：“今天假若是遇到黃祖那樣的人，說不定無意之間便把腦袋丟了！”

“中堂大人，你老說起桐城文派，我記起前天接到吳南屏的信。”說話的是二十六歲的年輕人黎庶昌，貴州貢生，以上書論時事受朝廷重視，派來安慶軍營。曾國藩見黎庶昌氣宇不凡，古文尤其作得好，甚是喜愛，便留在幕府中。黎庶昌與吳南屏是文字之交的好友。

“南屏信裡說了些什麼？”曾國藩一向看重吳南屏的文才。吳南屏為人疏懶，極少寫信，這次來信，必有要事。

“他說要與中堂打官司，先叫我露個信給你老。”黎庶昌的話把大家的注意力都吸引過來了，一齊停下筷子注意聽。

“他有什麼事要跟我打官司？”曾國藩不解。

“為《歐陽生文集序》一文。”黎庶昌答。

前兩年，歐陽兆熊將其早逝的兒子歐陽勳的文章彙編起來，刻了個集子留作紀念。歐陽勳曾向曾國藩請教過學問，於是歐陽兆熊便請老友作篇序言。那時曾國藩還在建昌，一口答應。

“這篇文章犯著他什麼了？”曾國藩覺得有趣，笑著問。

“吳南屏說，他對中堂未經他允許，就將他列入桐城文派在湖南的傳人大為不滿。他說一則根本就不存在桐城文派，二則他素不喜歡姚鼐，中堂硬要把他劃為姚鼐派，他很憤慨。還說什麼果以姚氏為宗，桐城為派，則中堂之心，殊未必然。”

“哈哈哈！”曾國藩大笑起來，他想起咸豐二年回湖南，在嶽州城裡聽歐陽兆熊講“嶽州四怪”的往事，真是個“怪才吳舉人”！

“我說什麼事，就為這個。蓴齋，你給他回一封信，就講曾某人說的，他吳舉人的大名列入桐城文派傳人一案已定讞了，他要跟我打官司，會無人受理。最好還是照我們荷葉塘有錢人的樣子，拿出五百兩銀子來賄賂我，我再寫篇文章，為他洗刷這個冤案，私了算了！”

當黎庶昌還在作古正經地說“南屏是個窮書生”的時候，滿廳幕僚早已捧腹笑開了。

“大人，有兩個士子要拜見。”荊七進來說。

“好！叫他們稍等一下，我換了衣服就來。”曾國藩起身，四面掃了一眼，客氣地說，“大家慢慢吃，我失陪了。”

二今日欲為中國謀最有益最重要的事情，當從何下手

過一會兒，曾國藩穿戴整齊，坐在小客廳藤椅上，趙烈文、楊國棟、彭壽頤等人分坐兩側。他拿起放在茶几上的兩張名刺，見一張上寫著：長洲王韜紫詮。“這是個名士呀！”曾國藩笑著說。

“此人在上海墨海書館替洋人做了十