碼重複只有這短短几個小時，很快他就會升為十二歲，不再是十一歲，從此年紀也不再重要了。他跟他的父母一樣是個大人了，是個嶄新的個體，只不過尚未接受訓練而已。

亞瑟是四號，坐在喬納思前排，他將是第四個接到指派工作的人。

費歐娜是十八號，坐在他的左邊。他的另一邊則坐著二十號，一位名叫皮亞瑞的男生，喬納思不太喜歡他。皮亞瑞道貌岸然的，整天愁眉不展，嘴裡唸唸有詞：“喬納思，你有沒有檢查法則手冊？”要不就是不安地嘀咕著：“我不知道這合不合乎規則？”偏偏他擔心的又都是一些沒人會在意的小事，比如：如果白天起風，可不可以敞開短上衣？可不可以試騎朋友的腳踏車，體驗不同的感覺？

十二歲典禮由首席長老致詞，她是社群的領導人，每十年遴選一次。演說內容千篇一律：先回憶童年和準備時期的快樂時光，再提到緊接著來到的成人生活和責任，派任工作的深層意義，以及即將到來的嚴格訓練。

“時候終於到了，”她把目光移向前排，看著他們，“我們要來認知大家的差異性。過去十一年，你們一直努力學習將自己的行為標準化，並壓抑自己的衝動，以免與團體格格不入。

但是今天我們卻要讚揚個別差異，因為這將決定你們的未來。”

她開始描述這個年齡層有哪些個別的特質，只不過沒指名道姓罷了。她指出有人擅長照顧他人，有人喜歡新生兒，有人具有不凡的科學天分，有人特別喜歡從事體力勞動。喬納思注意聆聽，揣摩長老指的是什麼人。擅長照顧他人，毫無疑問是指坐在他左手邊的費歐娜，她在為老人洗澡時非常溫柔：具有科學天分的可能是班傑明，他已經為復健中心設計了重要的儀器。

他聽不出首席長老提及的特性哪個像他——喬納思。

最後，首席長老對委員會的成員致意，謝謝他們過去這一年來面面俱到地觀察。長老會的成員全體起立，接受大家的掌聲。喬納思注意到亞瑟有禮貌的用手遮住嘴巴，打了一個小哈欠。

終於到了典禮的高潮，首席長老叫一號上臺，開始指派工作。

派令很長，還附帶對這個人做了一點說明。一號很開心地接受魚類養殖所服務員的工作。喬納思聽到首席長老說一號經常到那裡當義工，對提供營養給社群大眾很感興趣。

那位名叫瑪德琳的一號，在如雷的掌聲中回到座位上，身上配戴著嶄新的魚類養殖所工作證。喬納思露出恭喜的微笑，他很高興這項工作分出去了。

二號名叫英格兒，即將擔任孕母的工作。喬納思記得媽媽說過，擔任這種工作並不光彩，但是他倒覺得委員會的選擇很適當。英格兒雖然有點兒懶，卻是個好女孩兒，而且體格強壯。經過短暫的訓練後，她可以享受三年被嬌寵的好日子。她的體格不但適合生孩子，也能勝任往後的勞動工作。

英格兒微笑著回到座位。雖然聲望不高，孕母的工作還是很重要。

亞瑟開始緊張了，不斷回頭看著喬納思，惹得督導人員不得不用眼神警告他：不準亂動，向前看！

三號艾沙克的指定工作是當六歲孩子的老師。這是他盼望的工作，所以樂不可支。現在有三項工作有適當人選了，但沒有一項是喬納思喜歡的。他調侃地想：當然，他是不可能當孕母的。

他把工作專案細細地想了一遍，剩下的工作中，他可能分派到哪項呢？其中有很多是他沒興趣的。不管如何，接下來輪到亞瑟了。

喬納思專注地看著亞瑟上臺，扭捏地站在首席長老身邊。

“我們都認識亞瑟，也很喜歡亞瑟。”首席長老說。亞瑟咧嘴笑了笑，用一隻腳去搔另一隻腳，觀眾不禁輕笑了起來。

“委員會在考慮亞瑟的指派工作時，很快就發現有些工作很明顯地不適合亞瑟。比方說，”她開始微笑，“我們就不會考慮讓亞瑟當三歲孩子的老師。”

觀眾鬨堂大笑。亞瑟也跟著大笑，雖然樣子看起來有點兒不好意思，卻似乎很高興能引起眾人的注意。三歲孩子的老師得特別留意孩子正確的遣詞用字。

“事實上，”首席長老忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“我們還想去追究一下責任，到底是誰擔任亞瑟三歲時的老師呢！打從他開始學習語言，我們就不停地開會討論他的問題。”

她帶著淺淺的笑意說：“尤其是關於‘沙拉’和‘打打’之間的差異性。記得嗎，亞瑟？”

亞瑟羞赧地點點頭，觀眾再度大笑。喬納思也不例外。

雖然