“大車簡陋，沒有車頂遮擋，四面透風。楊先生受過涼，必受不住。”

伯府長史好說歹說，總算請楊瓚上了馬車。

伯爺吩咐，如果楊侍讀不上車，他就得到雪地裡滾上幾圈。雖說練武者不懼冬寒暑熱，早年也沒少在雪地裡摸爬滾打。可離開北疆多年，到底年紀大了，能不滾，還是不滾的好。

馬車出自伯府，車伕自然也由伯府安排。

長安伯府內，最不缺的就是錦衣衛。

於是乎，三輛刻有長安伯府標記的馬車，三名充作車伕的錦衣校尉，成為楊小探花回鄉省親的“標配”。

車伕曾目睹楊瓚揮舞金尺，抽昏慶雲侯世子的威武姿態。聽到要護送楊侍讀回鄉，自然是一萬個樂意。

留在京中，不外乎巡城，查詢奸細，審訊疑犯都沒他的份。出京就不同了。臨近年尾，各路山盜水匪多會趁機攔路，打劫過往返家的行商。

若有哪個不開眼，攔截伯府馬車，被幾人遇見，多少也能鬆鬆筋骨。

車伕是夜不收出身，幾日不揮刀就渾身難受。

錦衣衛聽著威風，京城之內仍要謹言慎行，連疑犯都不能隨便砍。哪有刺探草原，和韃靼互砍的時候順心。

想想離京之前，幾個老弟兄咬牙切齒的樣子，車伕禁不住咧嘴。

運氣好，旁人羨慕不來。

白羊口衛地處要道，連通京師和鎮邊城。凡延慶衛居庸關等處的快馬，往來傳遞軍情，多經此處。

楊瓚一行到時，衛所官軍正修整地堡牆垣。

驛站的驛丞和小吏都前往幫忙，只有一個年過五旬，斷了一條胳膊的老卒應門。

見到關防路引，老卒立刻拉開門栓。

“老爺見諒，前幾日雪大，壓垮了西邊的垛牆。這兩日忙著整修，又要巡邏，人手不足，驛丞便帶著幾個吏目前去幫忙，只留小老兒守門。”

口中稱老，動作卻絲毫不滿。說話間已升起火盆，又自後廚提來熱水，擺出幾隻杯盞。

“驛站中都是茶葉沫子，沒什麼好茶，就不讓老爺見笑了。杯盞都還乾淨，老爺用些熱水，暖暖身子。”

“多謝老人家。”

坐到桌旁，楊瓚捧起茶杯，問道：“我先時進京趕考，曾路過此地。觀駐紮衛軍，足有千人之數，為何會人手不足？”

“老爺說的可是二月間？”

“正是。”

“不奇怪。”

老卒坐回到矮凳，一邊撥著火盆，一邊道：“二月裡，有韃靼遊騎繞過獨石堡，壞了龍門衛的牆垣，搶走不少牲畜糧食，還殺了人。朝廷調遣邊軍嚴防長城內外，楊老爺見到的八成就是。”

楊瓚哦了一聲。

楊小舉人的記憶有些模糊，只記得衛中嚴防，驛站也被佔滿，無處落腳。最後只能帶著楊土繞遠路，趕到昌平州歇了一夜。

幾人閒聊時，驛站外又飄起大雪。

老卒推開門板，看著陰沉沉的天空，道：“都說瑞雪兆豐年，今年地動天災不斷，明年許能是個好年頭，田裡能多打些糧食，家中有餘力，也好送孫子進衛學，識上幾個字。”

聽老卒提起衛學，楊瓚不覺豎起耳朵。

“先帝聖明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建衛學，許軍戶子弟讀書，就是天大的恩典！”

“老人家覺得此項政令甚好？”

“自然。”老卒笑道，“不巴望兒孫科舉，只望能多認識幾個字，不是睜眼瞎。將來子襲父職，也能有個晉身的機會。甭管是誰給天子出的主意，小老兒一家都是誠心感謝。若能見上一面，必讓孫兒磕頭。”

聽著老卒的話，楊瓚不禁滿臉通紅。

按理，他不是這麼臉皮薄的人。可就是控制不住，連脖子都開始泛紅。

“楊老爺這是怎麼了？”

“沒事。”楊瓚扇扇袖子，“八成是一路吹風，乍然暖和起來，有些受不住。”

“可要移走一個火盆？”

“不必。”楊瓚搖搖頭，根本不是火盆的緣故，移走自是沒用。

又過兩刻，雪不見停，反而越下越大。

楊瓚站起身，透過門縫，見遍地銀白中，一輛騾車艱難行來，似隨時會被大雪淹沒，不覺感慨，當真如詩中所言：人似遊面市，馬似困鹽車。

“雪實在太大，若楊老爺不急趕路，可在此處歇上一晚，待雪停再走。”

留下這句話，老卒