閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭乾面上的水漬。

噩夢終是虛幻，轉醒之後既化為虛無。

現實則不可逃避，終將面對。

放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深吸一口氣，推開房門。

楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。

肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。

楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是為何？”

“楊叔。”

雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的訊息。

聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”

楊瓚點頭，眼圈通紅。

“是為救四郎才沒的？”

“楊叔，是瓚之過。”

楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“我還以為他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？”

說不出安慰的話，楊瓚只能取出文書，交給楊叔。

“沒了，沒了啊。”

楊叔喃喃念著。

連最後一面都沒見著，只有這薄薄一張紙。

“楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”

“不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”

強忍著眼淚，楊叔轉身離開。

不久，一陣悲鳴聲傳來，其後又被強行壓下。

立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。

“小叔。”

乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在牆角，小心的看著他。

“廉兒？”

循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。

“小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”

五歲的孩童，尚沒有啟蒙，並不十分明白，“舟車勞頓”是什麼意思。

他只知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日裡也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？

“廉兒，到小叔這來。”

待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”

“不冷。”楊廉搖頭。

他的確不冷，只是肚子咕嚕咕嚕叫。

楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的斗篷，結結實實將孩子裹緊。又開啟箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。

除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。

盒蓋掀開，甜香撲鼻。

楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。

“小叔……”

坐到榻旁，將斗篷鬆開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多隻能吃兩塊，不然牙疼。”

“恩！”

楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得眯起雙眼。

半晌，忽又收起笑容。

“怎麼了？”

“娘說過，給爹守孝不能食葷。”

“吃糖可以。”

“真的？”

“真的。”

楊廉捧著精緻的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”

“好。”

楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。

“這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”

“酒？”

楊廉皺皺鼻子。

他被祖父蘸著筷子餵過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對於祖父和父親的愛好，實在難以理解。

為免嫂子擔心，餵過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。

楊母去世多年，楊樅始終沒有續絃的念頭。

楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。

楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，只要留下楊廉，也無需為大郎守著。

什麼貞潔牌坊，楊家從來不在乎。

早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之後，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，願意守著，