“莫不是偽造？”寧夏邊軍怎麼會跑到涿鹿。

巡檢搖頭。

“卑職出身邊軍，曾戍寧夏中衛，不會認錯。”巡檢道，“以卑職之見，暫將三人押入大牢，不急審訊。先遣人報送府衙，再做打算。”

“不可行。”

縣令搖頭。

事涉及兩族，死了兩條人命，總要給出一個交代。

更重要的是，事涉今科探花，翰林院侍讀楊瓚。

人不在京城，不代表訊息閉塞。

楊瓚入弘文館講學，得先帝御賜之物，打昏慶雲侯世子的訊息，早已不脛而走，涿鹿縣令亦有耳聞。

如不能將此事處理好，恐將落得個裡外不是人。

百姓會罵他，朝中的言官不會放過他。

自家祠堂前死人，還是掛在功名坊上，晦氣不用說，尋不出“真兇”，兩姓必成世仇。只要楊瓚在天子面前說幾句，他這烏紗怕要戴不住。

巡檢勸過兩回，縣令始終搖頭。

巡檢正想再勸，忽見一名文吏穿過三堂，急道：“大令，楊氏族長和孫氏族長，連同兩族二十餘名老人，聯名狀告命案，請縣衙緝捕真兇！”

“兩族聯名？”

巡檢驚詫，前頭不是說，孫家人要楊家償命，楊家人抬著棺材堵在孫家祠堂前？現在怎麼又一同告狀？

縣令苦笑，道：“王巡檢，現如今，你可明白？”

此事非但不能拖，更要快。至於腰牌之事，可同時遣人上告府衙。

“卑職慚愧。”

兩姓族長，二十餘名裡中老人，揹著站著百餘族人，縣令必須重視。

別說一個知縣，換成知州、知府，都不敢輕忽。

稍有不慎，既有“民變”之虞。被御史稟報朝廷，官做不成，全家都會被帶累。戍邊流放，大可任選一樣。

“請兩族老人至二堂，送上茶水。”

府衙貪墨事發，錦衣衛拿人之後，縣衙主簿和典史始終空缺。

原本管緝捕的縣丞，開始分管糧馬。遇到此案，自然有藉口躲得遠遠的。縣令有些後悔，奈何千金難買早知道。想找人頂崗，也是空想。

“待本縣換上官服，即刻升堂。”

“是！”

懷著滿腔無奈，縣令走出二堂。

與此同時，北鎮撫司遣出的緹騎已飛馳入保安州，直奔涿鹿。

京城

該來的躲不掉。

早朝之後，少年天子苦著臉，坐在御輦上，被抬至仁壽宮。

正殿內，王太皇太后高居正位，張皇后和吳太妃分坐兩旁。

朱厚照進殿時，不下二十名少女立在殿中，皆是豆蔻年華，冰肌玉骨，芙蓉含羞，滴粉搓酥。

少女們均著彩色羅裙，窄袖褙子。髮髻上攢著太皇太后賞賜的金釵，耳上垂著吳太妃賞賜的銀璫。

明黃龍袍出現的剎那，紛紛低垂下頭，福身行禮。

珠玉兩旁，滿室鶯聲燕語。

彩裙鋪展，奼紫嫣紅，百花綻放。

朱厚照昂起頭，目不妄視，耳不邪聽。大步行至正位前，行禮問安。

“太皇太后安。”

“太后安。”

“太妃安。”

幾日不見，張皇后心裡仍有疙瘩，怒火卻消去不少。

太皇太后給她臺階下，總不好繼續和兒子彆扭。畢竟丈夫不在了，兩個兄弟被趕出京城，身邊只有兒子可依照，再石頭腦袋，也多少能品出些滋味。

“天子來了。”

比起幾月之前，王太皇太后的氣色好了許多。相比之下，吳太妃精神尚好，人卻有些消瘦，在冷宮落下的病症，隱有復發的徵兆。

御醫診脈後開出方子，服下半月，面上見好，仍除不掉病根。

朱厚照下狠心整治太醫院，吳太妃的病未嘗不是因由。

落座之後，朱厚照腰背挺直，雙拳緊握，端正放在膝上。

太皇太后和太妃看得有趣，愈發顯得慈祥。

張太后難得露出幾絲笑意。

當年，她同弘治帝大婚時，也同殿中少女這般年紀。只不過，萬妃當道，太子被壓得抬不起頭，太子妃自然也談不上尊榮。

回憶起多年前的日子，難免有諸多感慨，笑意中帶上幾許苦澀，心口發酸。

她的丈夫，終是不在了……

“都起來吧。”

天子不出