鄭重接過銅錘，楊瓚行到牌坊正面。

自兩根石柱上望，掃過刻有探花字樣的石牌，凝視精心雕鑿的花板，知曉這座牌坊耗費族人多少心血，難免生出幾許愧意。

然而，為全族安穩，也為今後考慮，這座牌坊不能留，必須拆掉！

“四郎？”

楊瓚凝望花板，遲遲不動。族長不得不出聲提醒：“時辰要過了。”

族裡老人請陰陽生看過，這個時辰最適拆坊，再遲恐不合宜。

“是。”

壓下驟起的情緒，按照族長指點，楊瓚用足力氣，揮舞起銅錘，對準一根石柱狠狠敲下。

鈍聲回想，仿似鐘聲。

再看石柱，別說磚塊，連搓石粉都沒刮下來。

族長皺眉。

“再敲。”

楊瓚點頭，掄錘。

當！

鈍聲之後，石柱巋然不動。

“再敲！”

噹噹！

“繼續敲！”

噹噹噹！

幾次之後，族長嗓子冒煙，楊瓚雙臂痠軟，總算從柱上砸下巴掌大的一片。

楊瓚呼呼喘氣的當，族中選出的幾個壯丁上前，搓搓雙手，掄起銅錘鐵鏟，叮叮噹噹鑿了起來。

片刻間，石粉飛揚，石柱以肉眼可見的速度變細，傾斜。

“讓伯父見笑了。”退後幾步，擦去額上汗水，楊瓚笑得無比干戈。

丟人，兩輩子從沒這麼丟人！

“四郎讀書做官，不用下田，沒把子力氣也算不得什麼。”

族長收回銅錘，單手提著，無比輕鬆。時而還揮動兩下，似對楊瓚的費力感到奇怪。

楊瓚抖著胳膊，顫著雙手，默默轉頭，無語淚流。

自今起，五碗增至六碗，可能多幾分希望？

眨眼間，兩根石柱俱被砸倒，花板石匾都沒留下。

“吊過往生人的繩子，不能留！”

族中老人發話，壯丁再次揮舞銅錘，肌肉隆隆鼓起，將雕鑿有花鳥的石板砸成碎塊，裝入藤筐，蓋上粗布，只等運入山中深埋。

“時辰到，開祠堂！”

牌坊清理乾淨，石基都被挖出運走，半塊不留。

祠堂前留下兩個深坑，族人排成列，穿過坑間窄路，入祠堂跪拜。

族長和老人在前，楊樅楊瓚父子在後。

族中男丁依輩分年紀分離，在祠堂內跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越過半步。

楊廉被母親帶來，本該隨同輩兄弟跪在最末。未等分香，卻被族長遣人領至最前。

未知內中緣故，楊嚴氏望著兒子，心頭髮緊。驚疑不定之下，險些起身衝入祠堂。幸虧被族長家的兒媳攔住，才沒破了族中規矩。

“莫要擔心。”楊劉氏按著楊嚴氏，壓低聲音道，“你公公和小叔都在前面，還能害廉娃不成？你要是壞了規矩，犯了忌諱，才會讓廉娃在長輩前落不是。”

“可……”

“聽我的勸，千萬別犯糊塗！”

楊劉氏不鬆手，連聲叮囑。楊嚴氏面上被勸住，退後兩步，望著黑黝黝的門內，仍是心焦。

先祖牌位前，楊瓚依照老人吩咐，跪在蒲團上，先上香後磕頭。

禮畢，族人帶過楊廉。

“瓚有言告於祖宗，還清諸位長輩做個見證。”

牽過楊廉，握著冰涼的小手，楊瓚深吸一口，朗聲道：“列祖列宗在上，男瓚於堂前立誓，今生不娶，不續子嗣！”

“四郎！”

此言一出，眾人皆驚撥出聲。

“你這是做什麼？”

“兄長之死，瓚難辭其咎。”

楊瓚端正神情，聲音愈發堅定。

“瓚今在列祖列宗前立誓，長兄之子既瓚之子，瓚必當視如己出，撫其成人，育其成才。欲考功名，瓚定傾囊相授，助其科舉。欲為閒翁，必為其擇良婦，置田產，傳續家業，綿延血脈。”

“四郎！”

楊瓚聲音一頓，急著道：“族人之恩，瓚永銘於心，絕不敢忘！”

“自今之後，凡族中驅策，置祭田，辦族學，孝老人，愛孤獨，力所能及，絕無推脫。然族人如有違法，行仗勢凌人之舉，瓚亦將秉公論斷，交有司嚴懲，絕不徇私情！”

“祖先當前，瓚立此言，諸位長輩可證。有違此誓，必應天責！”