嗖嗖幾聲，先後五座帳篷被點燃。

火光照亮，羊圈起了騷動。

有牧民被火光和叫聲驚醒，匆忙起身檢視。

剛剛掀起帳簾，就見兩隻火箭迎面飛來。

“敵襲！”

牧民大駭，當即大叫。

夜黑風高，藉助火光，視線依舊模糊。只能勉強認出輪廓，壓根分辨不出，在營中賓士放火之人，究竟來自哪個部落。

在牧民的認知中，敢深入草原，趁夜偷襲，必定是別部的仇家。根本不會想到，來的竟是明軍！

按計劃，騎士只管放火燒帳，殺死牛羊。牧民如不抵抗，少有見血。遇上持刀的守衛，卻不會客氣，長刀橫過，人頭當場飛落。

“救火啊！”

火光沖天，很快連成一片。

牧民接連被驚醒，見到營地慘狀，不由得大聲喊叫。

來不及破冰取水，只能揮鍬剷雪，意圖壓滅火苗。

百座帳篷，多數已經起火。牛羊多數被困在火中，倉皇驚叫。幾頭公羊試圖躍過柵欄，卻被火光吞噬，空氣中，飄散一股焦糊的味道。

火勢越來越大，完全控制不住。牧民只能捨棄帳篷，先救牛羊。

見明軍並不殺人，多數牧民都在拼命救火，僅少數強悍婦人和不及車輪高的孩子，拿起彎刀弓箭，試圖攔截騎兵去路。

“走！”

揮鞭掃開攔路之人，顧卿打一聲呼哨。

百名騎兵立即聚集，如利矢般衝開牧民，馳入茫茫夜色之中。

漫天黑雲，風助火勢，烈焰狂燃。

別部營地，濃煙滾滾，徹底陷入一片火海。

第一百四十章　歸來

烈火燎原。

熊熊赤焰，照亮整個夜空。

躍動的火舌，似要驅散密佈彤雲，點亮銀月繁星。

煙氣瀰漫，隨北風飄散。

百里外，石城匣敲響銅鑼，守備指揮匆忙打起火把，登上城頭。

舉目眺望，均是驚疑不定。

“觀火起方向，應是湯河？”

想起進犯的韃靼，守備滿面凝色。

“指揮使，起火處在湯河下游，可要派人查探？”

“不可。”指揮使搖頭，道，“今歲天寒，連降大雪，日前又有冰雹，已成天災。夜不收回報，草原遭災極重，人口牲畜凍餒而死者，不計其數。大火起得過於蹊蹺，不得不慎。如是韃靼使計，誘我等出塞，趁空虛叩邊，衛中疏於防備，恐步潮河所後塵。”

“指揮使言之有理。”

斟酌兩秒，守備點頭。

兩人一番商議，當即下令，城頭點燃火把火盆，架起長弓。

“加緊巡邏各處關口，凡遇異常，無需回稟，立即放箭！”

寧可誤殺，不可放過一個韃靼！

“遵令！”

銅鑼聲再響，衛內邊軍俱被調動。

千戶百戶披甲執戈，手持火把，親在城頭巡視。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放過任何可疑跡象。

被草原大火驚動，黑漢嶺堡、四海冶所接連響起鑼聲，地堡關口紛紛架起長弓，推出火炮。

自慶陽口至柳溝營，守備指揮登上高處，遙望北方草原，表情嚴峻。

這場大火，究竟因何而起？

韃靼使計，誘邊軍出賽？

亦或是韃靼部落仇殺，趁夜放火？

自指揮到僉事，從千戶到百戶，由總旗到小卒，絞盡腦汁，東猜西揣，始終無一人想到，這場大火是由明軍點燃。遭遇火焚的部落，竟是連破薊州關口，正威脅密雲的別部！

邊鎮中，明軍打起精神，加緊巡邏，嚴密設防。

草原上，別部牧民使出渾身解數，用出全部力氣，仍無法控制火勢，只能無助的看著烈火蔓延。

眨眼間，百餘帳篷盡成飛灰，堆積在帳篷裡的皮毛絹綢，糧食乾肉，以及成袋的馬奶酒，都被付之一炬。

柵欄裡的牛羊哀叫不停，五成被燒死，皮毛褪盡，烤肉的味道混合一股焦糊味，摻雜著煙氣，愈發刺鼻。

“救火，快救火！”

明軍沒有大開殺戒，試圖追擊的婦人和孩童都被拉住。

“追什麼，跑去送死嗎？快救火！”

別部額勒領兵出戰，兩個小兒子留在營地，因年紀不到，未能隨軍。

此時，兩人皆手持弓箭，不顧老人勸阻，就要飛身