清苦，嬪妾於心不安，便有心看看袁居士所居住之處，若是過於簡樸便幫她歸置歸置。不曾想剛到袁居士的一笑軒，便見袁居士大冷天的被罰俯跪在，整個人被凍得全身發顫。太后和皇上歷來奉行仁孝，就不知道周才人因何如此殘忍折磨一位清修之人。”

韓施巧這樣問，無非就是激怒周祺敏，讓她來爭辯，給多些時間給袁瑤和霍榷想應對之策。

周祺敏果然上當了，站出來道：“這人對嬪妾不敬，嬪妾不過是小懲大誡罷了。”

韓施巧哼笑道：“小懲大誡？這般天寒地凍的，倘若不是本宮及時趕到，怕就要出人命了。可見周才人心思之陰毒。”

“你……我……”周祺敏也不是笨透了的，雖被氣得是一佛出世二佛昇天的，可猛然一想韓施巧這是在避重就輕。

想明白了，周祺敏倒是鎮定了下來，道：“惠妃娘娘，太后問得可是到底發生了何事，你這般顧左右而言他地攀扯旁人，到底是何居心，是何用意？還是做賊心虛了。”

韓施巧不急也不惱，將袁瑤的從容淡定學了幾分，道：“真是欲加之罪，何患無辭。周才人，本宮本是在好好回太后娘娘的話，是你無緣無故地跳出來和本宮爭辯的，完了還給本宮扣做賊心虛的罪名。這到底是本宮做賊心虛，還是才人欲蓋彌彰？”

“你……顛倒是非黑白。”周祺敏的怒氣頓時又被挑了起來。

看這二人針鋒相對，唇槍舌戰，好不熱鬧。

“夠了。”太后喝道，冷然看著韓施巧，“別自以為聰明，耍些低劣的小手段，你那幾斤幾兩重，還不夠看的。”

韓施巧知道拖延不得了，便道：“嬪妾不敢。”

周祺敏剛要得意，太后的目光便又掃來了，“還有你，哀家面前都敢擅自插嘴，當初進宮時規矩學到那裡去了？還是想去慎行司學一回宮規？”

“太后饒命。”周祺敏這才知道怕了，撲通跪趴在地上不敢起身。

“你繼續說。”太后命令韓施巧道。

“是，太后。”韓施巧福身應後，這才又道：“嬪妾見周才人這般虐待袁居士一時氣不過，便讓肖婉侍教了周才人一遍規矩，等她聽完進舍裡就發現了裡頭有男人。太后，嬪妾向佛祖起誓，嬪妾是真不知裡頭還有別人的。”

不是韓施巧推脫干係，而是隻要她推脫得越乾淨，袁瑤和霍榷活下的機會才會越大。

太后冷哼道：“那按你之說，不過是你們撞破了那姓袁的和姦夫的好事而已，與你沒有絲毫干係。既然如此那就直接把外頭二人杖斃了就是了。”

韓施巧心頭一窒，面上卻不敢露了心思，道：“回太后，雖如此說，可嬪妾在見到霍公子和袁居士時，其中似乎另有隱情。太后仁慈，又素來是以德服人的，倘若真如嬪妾等所撞破的那樣，也不怕給她們個心服口服。”

韓施巧這話綿裡藏針，無形中逼迫太后見袁瑤和霍榷，這算是把太后給得罪了。

太后自然是光火的，且還聽到一個姓霍的。

太皇太后霍氏在世時，太后一直被死死地壓制著，那時就算喘口大氣都得分幾回。

如今太皇太后去了，卻又出個鎮遠侯持有遺詔，讓她顧忌甚多，一時不得施展手腳。

對於姓霍的，太后絕無好感，且恨不得將他們一族誅殺了。

只聞太后磨牙鑿齒道：“那姦夫姓霍？”

見終於說到關鍵處了，周祺敏方要代為說明順便煽風點火，抬頭見太后凌人的氣勢又不敢多嘴了。

太后忽然一掌拍在寶座的扶手上，“哀家倒要看看是霍家哪個膽大包天的，敢在哀家眼皮子底下行此等齷齪之事。帶他們上來。”

周祺敏沒想到太后真要見袁瑤和霍榷，不由得心急了，因她知道袁瑤素來能言善道，在她看來袁瑤的三寸不爛之舌常能將是非黑白顛倒了。

可太后的心思又怎麼是周祺敏所能瞭解的。太后就盼著這姦夫是霍家嫡系，這般一來她便有把柄將鎮遠府鎮壓一番了。

押解在外的袁瑤和霍榷本以為在劫難逃了，不想卻忽然被鬆了綁，又被四個內監押送進了一花堂。

袁瑤悄聲對霍榷道：“大人，待會請務必全聽袁瑤的，尚且還有一線生機。”

霍榷暗暗點頭，此時他早將腸子都悔青了，這一切全因自己的感情用事才釀成了今日的禍事。

進得堂內，便見太后正襟危坐在上，東次間被落下的帷幔遮擋，隱約可見兩人在內。

袁瑤和霍榷被內監壓制著跪