，沒少在府裡作威作福。只在大人太太跟前，服服帖帖，滿嘴拍須溜馬。

“冷媽媽您來也不提前說一聲兒。小的這會兒也沒備著好酒好菜的。”心裡罵得再兇，面上還得捧著敬著。

從懷裡摸出封信來，一巴掌拍在掉了漆的圓桌上。冷媽媽指著她鼻尖，一字一句厲聲吩咐。“天亮了趕緊把信送出去。要敢耽擱，仔細你身上的皮！”

說罷撥開眼前這礙事兒的，大步向外行去。片刻不願在這下人房裡多待。

待冷媽媽摔門出去，杜婆子這才敢捂著火辣辣的臉，眼中一片怨毒。走過去盯著桌上那信，字兒她雖認不全，好歹看出這是往姜家老宅送去的。一想便知又是那老虔婆私底下往老太太跟前遞訊息，揹著太太阿諛獻媚。

天殺的老鬼，總有一天叫太太知曉，看不攆她出府！

與郡守府後院漆黑一片不同，太隆郡行館，世子顧衍房中燈火通明。少年郎坐在紫雕木書案後，身前立著回稟要事的周旭，門外周準持槍侍立。

“公孫先生的意思，欲要借世子您的名目，令姜家出面稟呈此事。畢竟在太隆郡地頭，幾日後的大事，姜和責無旁貸。只犧牲他一人仕途，卻能折損巍山手下一員大將，這買賣做得。”

顧衍眸子落在公孫楊加急奏報上，許久過後慢條斯理將信紙疊好，順手夾到近些日子正在翻看的《漢書》中。

“除了姜和，沒旁的可用之人？”

這是個什麼意思？管旭琢磨著。要麼是世子對姜和此人瞧不上眼，要麼……是對他另眼相待？

“這倒也不是。只是姜家根子最乾淨，若是不成，監察使張篙也用得。唯一的麻煩，張篙長女才被冀州巡察使收了房做姨娘。據說很是得寵，如今又診出了身孕。若是張篙出了事，這女子絕不肯袖手旁觀。”

在管旭看來，姜家與張家雖都是國公府屬臣，到底還有個高下之分。推張家出去，非但不合情理，更是節外生枝！

顧衍目光落在琉璃宮燈上。微一沉凝，屈指扣了扣桌案。

“姜和此人暫且放下，令公孫楊去尋張篙辦事。允他嫡子個好前程。”

管旭一怔，突然覺得事情但凡與姜家牽扯，世子彷彿格外叫人琢磨不透。莫非，姜和此人還有隱藏的才幹，而他至今沒有發覺？

“此事做得隱秘些，莫要牽扯上她。”

他？何人？姜和麼？管旭拱手應下，終於明白，世子這是不願牽扯上姜家。

幾日過去，七姑娘姜瑗安靜捧著書卷，抬了張搖椅，西窗底下曬著日頭。偶爾羨慕瞧瞧天上放飛的紙鳶，越想越心酸。

還是她起的頭，邀了幾個姑娘後花園裡玩耍。到了最後，幾人見天的玩得痛快，惟獨她，第一天就受了罰，困在四方齋裡出不了門。

“二爺，張家二爺到府上做客。這會兒已經過了前頭遊廊。”

今日輪到福順休假，當值的是福順親弟弟福安。

聽聞張家二爺登門，姜瑗眼眸一亮，回頭盯著姜昱，滿眼都是期待。兩家雖說是通家之好，到底還守著禮數。府上未出嫁的姑娘自然還需迴避著些。

這人來得正是時候！

姜瑗算盤打得好，可惜姜昱不吃她這套。“順安，叫人進來立了錦屏，替姑娘擺上。”分明是猜出了她意圖，還不忘掀開來說，丁點空子沒給她留。

姜瑗洩氣倒回搖椅，拿起小几上的牡丹團扇搖一搖。二哥哥心思這樣縝密，滴水不漏。

“世兄這邊請。”沒有旁的客套，兩人再熟悉不過，姜昱也就簡單招呼人進門。雖則立了錦屏，該有的規矩還是不能少。姜瑗站起身來，朝著聲音傳來的方位屈膝福禮，女子身影透過輕薄的緞面依稀可見。

張琛清俊的面龐先是訝然，隨之露出抹柔色，“七妹妹也是在的？早知如此，那些個新鮮玩意兒，便不該先送到你桃花塢裡。”

又給她帶好吃好玩兒的了？姜瑗歡喜謝過，躺在搖椅上閒閒聽兩人說話。

“你兄弟二人走得這樣匆忙，得了機會去麓山官學，竟是一句沒提。也不抽空與書院裡同窗擺桌酒席，大夥兒喝上幾盅，全當與你辭行。”

姜昱替他斟上杯茶水，臉色雖一如既往少有笑顏，話裡卻透出知交間的隨和。“世兄莫怪。此事於姜家也是意外之喜，實在不便張揚，也就無心擺那排場。”

驟然聽張琛提及麓山官學，本還不大在意的姜瑗，立馬支肘起來，豎著耳朵仔細探聽。

果然，姜昱也有所惑。“世兄又是從何