過二十出頭，是許氏孃家千挑萬選送來的家生子。

捧著寺裡待客用的麥茶，歇在亭裡，對面便是遠山，層層疊疊，蒼翠遼闊，賞心悅目。起身走到憑欄處，胸襟似也開闊起來。

“難得好景緻！我看青山多嫵媚，料青山見我應如是。”

崔媽媽欣然附和，眼中分明帶著讚賞。

“小姐再等上幾年，必是一等一的絕色，豈是‘嫵媚’能夠道盡。且這詩聽來十分不錯，指不定日後小姐還能搏些才名。”

姜瑗一怔，便知崔媽媽這是誤會了。這詩說的可不是“嫵媚”，而是寄情山水，與山為友。

“這詩非我所能做得出。想著應景，借來用用。”

“崔媽媽您瞧。您這般誇獎，小姐面薄，哪裡好意思認下？”桃花塢裡伺候的人都知道，自家姑娘從小愛讀書，吟詩作對算得了什麼，只當她謙虛罷了。

姜瑗淺笑，任她們打趣。

她無心才名，更不會借前世詩詞外頭顯擺。澄清過了，信不信卻是別人的事。

日子這般過下去也好。溫馨安寧，說說笑笑。換了時空，也不是不能過活。

姜家七姑娘不知這石亭後面墨竹林中，幾人正靜立旁觀。透過枝葉掩映，正好將她連著身邊丫鬟婆子，一言一行收入眼底。

當先那男子目光落在她身上，久久端凝，若有所思。

第4章　兩處交鋒

歇了小半會兒，被崔媽媽提醒時辰到了。姜瑗遺憾起身，再看一眼半山風光，流連不已。

“捨不得離去呢。”

“您要是喜歡，月月裡都可隨太太前來。”

“作罷。還是院裡翻書來得容易。”

“小姐您剛才還說此處景緻難得。可見是附庸風雅。”

山澗小道上，幾抹明麗身影漸行漸遠。墨竹林裡等待許久的人，這才跨步出來，進了無人的石亭。

“詩句極好。”當先那男子撐臂倚在闌干，極目遠眺，巍峨之景躍然眼前。果真應景。

“確是好詩。”應話的是他身後跟著的隨從，中年文士管旭。

周準抱臂肅立，這詩顯然無法令他動容。此刻他滿腹心事，今次無功而返，夜裡世子又不得安睡。

“那女子年歲尚輕，貴在謙遜，卻非貪慕虛榮之人。看打扮，應是此地世家女子無疑。也不知出自哪門哪戶。”

在手心敲敲摺扇，若非時機不對，管旭倒被她勾出些吟詩的興致。至於姜瑗所說，此詩乃他人所作，在場三人俱覺得合情合理。

“太隆郡姜氏，姜家七女。”

管旭不過隨口一問，沒成想真能得了解答。不止他一人訝然，連帶周準也驚訝側目。

“世子，您識得那女子？”

那人卻是仰首遠望，不做回應。

他本已應下太隆郡太守姜和。此人幾日前提出為他接風，欲設下家宴。如今看來，無此必要。

“打點一番，明早回京。”

管旭只覺今日意外連連。世子從來說一不二。此時突然改了主意，這是不打算再去郡守府赴宴。卻是為何？

只是因著見了姜家七姑娘一面，對她……心生不喜？

“可是，夫人交代……”國公府夫人與姜家繼室主母同出許氏一脈。前者是許氏嫡支，生父乃當朝冠軍侯。後者身份差上許多，只是庶出五房之女，家中勢微。

聽聞世子爺將往太隆郡一行，國公夫人講究禮數，被身邊單媽媽提醒，這才記起郡守府上，還有族裡遠親這號人在。這便備了禮，免得落人口實。

“賀儀差人送去。再多的話，卻是不必說。”

“如此，臣下領命。”

款待女眷的獨院兒裡，姜瑗才回去，就碰上小沙彌過來言道齋菜已經準備妥當。若是方便，趁熱品嚐最是味美。

“那便有勞小師傅。”許氏做主，眾人漱洗過後，一一入席。

“七妹妹，你當真是衝著齋菜來的。慈安寺果真還是齋菜最叫人惦記。”姜柔看她對著齋菜神情專注，只覺好笑。

“難道不該？這樣好的菜色，絕不能錯過。”毫不掩飾自己心情愉悅，姜瑗笑著大方承認。

許氏看在眼裡，只覺歡喜。這孩子，樣貌隨了她外祖母，很是出挑。性子也好，十分討人喜歡。將來再許個好人家，這輩子也算擱下樁心事。

至於姜柔……終歸養在她名下，但凡她不過分，她也不會為難了她。如今姜柔已滿十一，再過幾年，嫁