要熱烈。七姑娘捧著巾子，燙手山芋似的，突然覺得這巾帕上面，也染了冷梅的香氣。止不住猜想，會不會她額頭、臉頰、鼻尖，也帶著這人的味道？

他擱下瓷碗，端方坦蕩，不見羞慚。“不是你問的感受？回想時候豈容分心。”

話被嚥了回來，她訥訥望著他，眼角偷偷瞄向身旁條几上擱著的托盤。裡頭擺著一方疊好的鵝黃牡丹帕子，一看便知女兒家式樣。方才這人正與她說話呢，目光掃過去，一副恍然樣子。再看她，刻意瞭一眼，意味真是複雜難言了。

彷彿為給她留足臉面，這人氣度極好，一字不提，雍雍容容自顧吃茶。

可她不傻，觀他神情異樣，自然得回頭瞅瞅。這麼一轉身……才明白她惺忪時候，竟錯拿了他面巾子。

竟還當他跟前，放肆極了，貼臉上又拍又揉。頓時臊得連頭髮絲兒都快燒起來。

他才佔了她便宜，不捨欺負得太狠。逗弄的樂趣，來日方長。

闊步過去，從她手裡接過巾帕。浸水裡淘一淘，擰乾了晾面盆架子上。很是體諒提個醒：下午晌的課，不好去得遲了。

得了他臺階，七姑娘一迭聲應是，匆匆跑進內室抱起書冊。正難為情呢，不敢正眼瞧人。目光落他錦袍繡夔紋的緞面兒上，紅著臉施一施禮，埋著腦袋，逃兵似的告退出門。

他抱臂斜倚在隔扇門上看她。微微頷著下顎，若有所思。外間光暈灑在他身上，透過抱廈已被遮擋住一片兒，只勉強投在他袍服下襬，於他白底雲紋皂靴緞面兒上，暈出幾分暖色來。

眼看她提著裙裾，步子邁得又碎又急，他好笑眯眼，面容朗朗，不掩柔色。

見她門口遇上管旭，慌慌張張揮著小手，裝腔作勢道一句“趕時辰呢，改明兒再來與大人告罪。”支吾著羞窘，落荒而逃了。

他嘴角笑意更盛。直至管旭進門，方正了容色，立於石階上伸手一拂，早早免了他禮。

“何事？”

難得得這位爺給個好臉，想著即將要回稟的差事兒，管大人暗自嘆息，真是不趕巧。這位也不知如何與侯府那位生了隙，太學裡同窗的交情，轉眼就淡了。

“賀世子正四處尋您。昨兒沒見著人，今兒索性去了您後山別院。剛才叫侍從託了口信過來，說是不見您人，便在別院廂房裡住下。那處景緻好，他中意得很。”

說罷便見這位冷了容色，緩緩蹬腳站直身。指尖撫著腰間香囊的墜子，撣一撣衣袍，思忖不過片刻，沉聲命他打點車架。

管旭領命，悄然鬆一口氣。世子肯移駕，總好過那位院子裡折騰。

前院琴室，七姑娘端直跪坐著。迤長的裙襬鋪陳開來，掩住底下坐席。煌煌然自有一副貴女氣象。只心頭卻不平靜，還因方才之事，鬧著彆扭。

琴室焚了香，四下垂了輕紗軟帳。各人案頭都擺了瑤琴，只今兒個卻是不讓碰的。

上席授課的是簿女官，方方正正的臉孔，丹鳳眼。假髻上插了一整套赤金頭面，進來也不多話，不甚在意掃過底下眾人，一雙眼睛漠然帶著精明。

知曉世家小姐們自小通音律，除了延請西席，極少數還能拜在名家門下。仗著三分斤兩的半吊子，不會好收服。

於是她也不費那起子諄諄勸學的口舌，上來淨過手，輕攏慢挑調了琴絃。抬眼肅穆點一點頭，示意這便開始講學。再埋首，右臂高懸著手腕兒，指尖顫顫壓了個音兒，懂行的一聽便知，這是難得的好技藝。

之後悠揚一曲外間難聞的《美人吟》，如泣如訴，流水行雲。彈的人姿態極美，帶著大夥兒沉溺其中。仿若真就見到了那臨水仙子，明眸善睞，翩翩旋著舞步，傾國的美人兒，多少兒郎傾慕折腰……

這麼一手技藝，聽得人如痴如醉，誰人不敬佩？半晌過後，薄女官轉指一撥弄，琴音顫顫終了。只那尾音纏纏綿綿，訴不盡的相思意，飄飄杳杳幾千里路，也不知是否傳到塞外離人心上。繚繞著，終究散在大漠孤煙中了。

姑娘們意猶未盡，悲切著，為著曲中不如意的姻緣，跟著哀傷起來。亂世美人，多少又能不辜負了韶華，得個善終。

女官大人一手漂亮的開場，再言明之後會擇了宮中樂師譜的曲子教導眾人，這下真是得了人心。姑娘們羞愧丟開起初生起的不謙遜，折服之下，老實默記起案上派發的《琴操》一書開篇指法精要。

仔細一讀，才發覺這指法大有不同。宮中一脈相承的琴藝，繁複冗雜。多了徵音，音色圓潤飽滿起來，更加能夠引人入勝。