她嘴裡直冒酸水兒。多苦呀，她梗著脖子，眼神兒往黑黢黢，烏糟糟的藥碗裡一掃。稍一思量，她狠下決心，主動伸手，要接了過去，一口灌下肚。老話都說長痛不如短痛，她雖不挑嘴，可也沒不挑到以苦為樂的地步。

她不喜那藥味兒，仰著脖子往後躲，可勁兒憋氣。看著她向他伸來的小手，他淡淡瞥她一眼，一語不發，擱了瓷勺回碗裡。之後握了她手，極是自然放進被窩中，不忘替她掖了掖被角。

她面上苦哈哈，委屈瞅他。他這般舉動，分明是回絕她，變著方兒的要給她個教訓。往常她有事兒求他，擺出一副可憐兮兮的嬌軟樣子，他總會心軟。可這回這法子不靈驗了，任她使盡渾身解數，他耐著脾氣，好整以暇看她抵賴。末了，他吹去湯麵上的熱氣，將湯藥一滴不剩送進她嘴裡。

真個兒直面他的手段，她才發覺，這男人打定主意要做的事，定然會做到極致。譬如，他打發幼安。再譬如，他喂她服藥。分明是一勺的分量，他只盛了小半兒，化整為零，偏就不給她個痛快。

連綿的苦味兒一路從舌尖延伸到胃裡。她理虧，沒臉與他胡鬧，只在心裡悄然回想。

前輩子聽的最多，看的最多的橋段，便是女人生病，一旁男人很是心疼。趁著人吃完了藥，趕緊塞一枚果脯進嘴裡。不說那甜滋滋，解苦味兒的果脯，單是人家那心疼勁兒，跟她如今的境遇相比，真個兒是天上地下，攀比不上。

她偷眼瞄一眼榻前一臉肅容的男人，七姑娘默默把苦水兒往肚子裡吞。遇上這麼個恪守原則，黑白分明的男人，犯了錯兒，想打馬虎眼兒，當真不容易。

將她那點兒小小的哀怨看在眼裡，他不為所動，擱下藥碗。春英眼見著自家姑娘秀氣的眉頭跟麻花似的，快要擰到一處，趕緊奉上漱口的溫水。

可他一抬手，不容人違逆，沉聲命春英退下。七姑娘眼巴巴看著漱口的水被撤了下去，捲一捲舌頭，只覺那苦味兒塞了滿嘴，回味越加濃郁。

春英端著托盤，臨去前回頭向七姑娘看去。心裡雖不忍姑娘遭罪，可到底還是明白，大人這般嚴厲對姑娘，確是為姑娘好。只憑她與綠芙兩個，哪裡勸得住姑娘。離家在外，也就大人，還能將姑娘管上一管。

姑娘自個兒的身子，自個兒不好好顧著，病了，這事兒怨得了誰？倘若二爺在此，比之世子，怕是除了不給姑娘好臉色看，言辭上更會嚴厲訓誡。

春英出了門，七姑娘癟嘴兒，因著在病中，臉頰有些潮紅，眸子泛著溼潤的水光。當著他面，微張著小嘴兒哈氣，藉此淡了口中那苦味兒。

就這般捱過了病得最昏沉的頭幾日，今兒她身子好了許多，除了咳嗽還沒壓下去，旁的已是無甚大礙。大夫既擔保她身子好得差不離，她便央了他帶她到府衙。

才一進門，諸位大人留心她病癒歸來，正欲上前問候兩句，卻見左監大人面色寡淡，交代徐存，只道是她因私廢公，扣除半月俸祿。

徐大人幾個趕忙剎住腳，怔愕片刻，向她遞個安撫的眼色。待那人離去，幾人和和氣氣衝她點一點頭，紛紛催促她趕緊追上去，切莫使小性子。

鑑於那人近日裡不加掩飾，對她彰顯的親近，如今府衙裡眾人，哪個不是揣著明白當糊塗。

七姑娘緋紅著臉，客氣致了謝，提著裙裾，再不多留。那幾位大人眼中，或瞭然，或理解，或自行想象給她的鼓舞，叫她面上火辣辣，無從辯起。

她腳下疾走，一扭頭，卻見他等在廊下。原本，他並未撇下她，自顧離去。

她腳步放緩，上前，隨在他身旁，一道往後堂去。

“幾位大人似想歪了。”她低聲呢喃，明白那幾位怕是將他那話，當了他擺在明面上給人看的公正無私。以為轉眼回去，他與她，不過是打情罵俏，又一番模樣。

不習慣這幾日她與他之間，清清冷冷，無話可說。她招惹他在先，她不覺得當先開口稍作緩和，便是服軟沒骨氣。

他一頭忙碌政事，一頭還得照看她。夜裡她口乾，他好幾次起身喂她喝水。她愧疚著，從未想過，有朝一日，她會成為他安歇不好的源頭。

這回是真得了教訓，她牢牢記在心裡，從沒有哪一刻如此時般，深刻認識到，保重自個兒，便算為他分憂。

穿過跨院兒的時候起了風，她學得乖巧，反手去撈兜帽。沒等她夠著，他已轉身接手，替她壓下帽簷，繫了綢帶。

“若然他幾個想歪，能臊了你臉皮，叫你再是不敢，想歪又何妨。”他將她裹得嚴嚴實實，撂下這話，