被眾人孤立，七姑娘洞悉過後，只做了聾子，兩耳不聞窗外事，一心溫書。

悠悠之口，唇槍舌劍。做皇帝的尚且堵不了，她又何必將這副沉甸甸的擔子，不自量力，往自個兒身上攬。

“難得的通透人。”冷言冷麵，早被眾人敬而遠之的殷姑娘，丁點兒沒覺著被人孤立有甚不妥，一副同道中人，前輩的口吻，仗著身量比她高，拍拍她肩頭，頗為讚賞。

冉姑娘抿嘴兒偷笑，身為顧大人安插的棋子兒，多多少少知悉內幕。七姑娘被那位捧在心尖兒上疼惜，得世子爺一人厚愛，旁的些許微薄交情，甭說七姑娘如何看待，要換了那位，怕還覺得礙了他的眼。

當初七姑娘與殷姑娘交好，世子爺勉強應下，可依舊看管得嚴厲。冉青大著膽子猜想，許是顧大人不喜七姑娘被旁人勾走了心思，心裡頭大不樂意。

五姑娘只以為七妹妹又是成竹在胸，深藏不露。沒將外頭上不得檯面的小把戲，放在眼裡。

於是一屋子人，個個兒處之泰然，將壓在延華宮頂上，烏鴉鴉密佈的陰雲，當了春風化雨，消散無形了。

“沒能擾亂她心神？”公子成立在廊下，逗弄鳥雀兒。唇舌一擺弄，便撥出聲口哨。逗得籠子裡嬌養的金絲雀兒，撲騰著翅膀，應聲啾啾鳴叫，很是有靈性。

他便挑起竹籠的門欄，很是仔細捉了雀兒在手心，另一手輕柔撫過它金燦燦，毛茸茸的翎羽。和煦的眼中，起了絲訝異的精芒。

頭一次，不因女子容貌之美，而是對這人本身，生出些興致。原本聽說顧衍藏了個女人在衙門，已是納罕至極。之後傳言這女子關乎太子一樁大事兒，便不能不再做了耳邊風，放任不管。他進宮說動王上對顧衍稍作試探，哪知竟在她身上碰了個釘子，令他無功而返。

如今，倒是能夠認定，這女子的確有過人之處。遺憾卻是，終究未能查明，傳言她關乎一件大事，此事是否屬實。或是，鬧出這樣的風波，不過掩人耳目，為一己私情罷了。

“你方才言說，除去自己人，令有人暗中與她下絆子，將手伸進了司禮監？”

整個內廷幾乎便是巍氏一手遮天。風吹草動，又豈能逃過他耳目。捻幾粒磨碎的粟米攤在手心，那金絲雀兒抖抖脖子上的羽毛，瞅了瞅，許是剛進了食，便偏過腦袋，不肯低頭啄米。

身後那謀士抄手作揖，話裡帶刺兒。“然。卻是與國公府早定下親事，王上欽封幼安郡主，八王之女。”

幼安身世，世人皆知。此刻點明，卻是不加掩飾，帶了幾許譏誚。之於這位在北地聲名遠播的郡主，極為看不上眼。

公子成抬了抬眉眼，不輕不重，垂眸呢喃，“原是她麼。”之後再沒了後話。

那人對自家公子脾氣很是熟悉，聞聽公子此言，便知公子對這位郡主，亦是不提也罷的。

“叫底下人盯緊那婢子，與幼安些方便。”話畢，送了手心的金絲雀兒回籠子，食指一撥，輕巧摁下門閘。

兩次落空，叫她得了一時自在又如何？便是晉升了女官，區區一女子，他若當真要對她出手，不過玩弄股掌之間矣。

“拎下去，蒙了布巾，三日不得見光。養得太嬌，忘了本分。”手腕一揚，便將手心那鳥兒不肯吃食的粟米抖落到遊廊外的石階下。接過隨侍遞來的雪白絹帕，公子成儀態溫雅，仔細淨了手。

府上專門奉養這金絲雀的侍人，趕忙提了鳥籠子下去，心頭不由慼慼。也不知何人招惹公子不快，遷怒這鳥兒，當真可憐……

再兩日，女官試定在養和殿終選，令諸人始料不及。此次挑選女官非同一般，竟不在後宮之中，破例的，遷往掖庭一經年空置，僻靜正殿操辦。

七姑娘一身小宮女翠綠襦衫，青絲挽在身後，只束了髮帶。廣袖招招，步履輕盈，跟在應試人群當中，打眼看去，甬道里長長一串兒碧波似的人潮，再不好分辨。

因著離了後宮，姑姑們不許隨行，兩側俱是對襟巧士冠的小太監領路。排在前頭的十餘宮女，裙衫色兒更深些，額間貼了花鈿，俱是近些年苦於沒有空缺，沒法子晉升的頭等宮女。此番得了機會，再不願錯過，自是卯足了勁兒，就等著出宮前最後一搏，嘔血也要掙出個前程。

文試安排在大殿前寬敞的空地上，設矮几竹蓆，置筆墨若干。近百人，鄰座隔著逾半丈遠，四周圍還有許多執筆肅立的宦官，森然的目光，來來回回在底下穿梭。若然有膽子大的妄圖舞弊，逮著了必是重重責罰，下檄文通告其親族。

七姑娘拎著裙