不過幾里路，已是落落踏踏，嬌喘吁吁。

他也不伸手攙扶一把，隻眼梢時刻留心她腳下。見她走得艱難，抬頭遙望一眼望不到盡頭的山道，眼中隱隱帶了抹算計。

“若然支撐不住，虎躍峽飛瀑也不是非看不可。山頂佛光亦不足為奇。你本不信佛，何來的可惜。”

她掏出絹帕，秀氣抹一抹額頭的汗水。小臉兒紅撲撲，眼眸卻格外明亮，微微惱怒瞪著眼前這人。世子是習武之人，根基遠比她雄厚。這人自個兒從容灑然著，一派閒雅站著說風涼話。這哪裡是好心勸慰，分明是惹她著惱。馬車裡那樣好耐性與她描摹山裡的好光景，只叫她聽得心馳神往，這會兒好容易上了半山腰，豈有半途而廢的道理？

明知他拐著彎兒的激她，偏還不肯服輸。小鼻子哼哼兩下，氣勢洶洶，邁步越過了他。“誰說支撐不住，世子您甭小看了人。”一邊兒深深吸氣，一邊兒絮叨著，像是給自個兒鼓勁。

“若非幼時爬花樹，險些失了足，被二哥哥暴怒著懲治一番，之後被看管太嚴，如今身子骨也是千錘百煉的，當可更爭氣才對。”

他抬步護在她身後，眼中閃過絲訝然。小丫頭文靜的性子，幼時居然這樣淘氣？涼薄的唇不禁勾起，按她那說法，在自家院子裡上躥下跳，便是千錘百煉了？這姑娘給自己臉上貼金，倒是不遺餘力。

他已然察覺，她在他跟前，似不肯被小瞧。不論讀書或是其他，都不樂意他將她作了半大孩童看待。這樣的心思，他豈會不懂？

他不是溫情脈脈，好相與之人。可遇了她，往往容易軟下心腸，多出幾分憐愛來。

腳步跨得大一些，一步登上兩級石階，追上她步子，面不改色執起她小手。翻手將她握在手心，他目不斜視，只側臉輪廓映著光，分外柔和。

“何以這般淘氣？”

如今只他兩人，便是被他在外頭拉拉扯扯，她也能勉強適應得過來。春英與一干隨扈被留在山下。世子登山，氣派得很。整個兒翠屏山今兒算是封了山的。除了當地獵戶走小道上山，尋常進山的路口，早被周大人帶人給截斷了。

他這樣興師動眾，她奇怪自個兒心頭除了偷著樂，好似頗有些“近墨者黑”，被他給帶壞了，不覺仗勢有何不妥。跟這人相處日久，對他骨子裡倨傲，行事但憑喜好，越發習以為常。

這會兒再看世子面上一派清華，袖口底下卻揉捏著她小手，拇指不規矩摩挲她手背，得寸進尺佔她便宜。她偏頭瞥他一眼，羞紅著臉，無端就覺得：世子此刻真是道貌岸然……

手心被他撓得發癢，她縮一縮手，嚶嚶哼哼兩聲，軟綿綿的調子，聽進他耳朵，越發覺得有趣。

“那會兒爬樹也不全是淘氣。太太新給的紙鳶被風颳到枝椏上，棉線纏在上頭取不下來。於是爬上去親自給摘下來。”趁他留心她說話，她忽而掙脫他大手，掩飾著比劃一番，“諾，都說是花樹，只這般高，摔下來至多叫一聲疼，不會真就有個三長兩短。”說罷小手趕忙拎起裙裾，方才被他撓得手心癢癢，那感覺絲絲繞繞，不知為何，竟叫她想起“撩撥”這詞兒……

看她有意掙脫他掌控，他眸子一眯，瞧她羞答答的模樣，這才作罷。轉眼望著頭頂隱沒在蒼翠山林間，蜿蜒曲折的山路，神情中復又是慣來的老神在在，深謀詭算了。

不出一里路，七姑娘已走得異常吃力，頭上步搖仿似搖搖欲墜。換了新鞋，走得久了，難免虧腳。加之她體力不支，這會兒真是軟骨頭似的，渾身乏力。

噗嗤喘著粗氣兒，伸手勾一勾他袍角，仰著腦袋溫聲求他，“不成了，再走不動。您容我坐下歇口氣兒可好？”

這丫頭，硬撐著也不肯衝他撒嬌。他眸子裡隱著絲惱火，板著臉，微微頷首。“去那頭，緩夠了氣再走。”

瞧他給她指了方山石，表面比四下裡嶙峋的石頭都要平整，足夠兩人歇息。想一想，扭捏著與他商量。“要不您也過去坐坐？”他給她挑了個好地兒，她便大方些，投桃報李。

既是她先開了口，他自然樂得與她親近。扶了她坐下，順勢攬了她腰肢半倚在他臂彎。抬手替她拂一拂鬢髮。山裡幽靜，身旁只得她溫軟馨甜的氣息。忽而覺得，如此與她多坐上片刻，心下安寧，尤為滿足。

靜靜靠著他，心裡多了分踏實。緋紅爬上脖子，她埋著腦袋，一聲不吭。這人胸膛結實而開闊，半偎在他懷裡，熏熏然，有種昏昏欲睡之感。正覺著舒服，卻聽這人忽而沉了語氣，話裡像是帶了不悅。

“鞋不合腳？”這樣幽靜的