她臉熱，趕忙叫春英給他看座。這人也是，眾目睽睽，不知避忌。

他方一坐下，原本還膩在她身邊的燚哥兒，便雀躍著小跑過去，得了他默許，手腳並用，爬上他膝頭。

“阿舅，舅母好厲害，打得小姑姑落花流水，嗷嗷告饒。”也不知哪兒聽來的段子，這般孩童稚趣之言，便是他聽了，也不禁彎了嘴角。

燚哥兒見他面容和煦，更受鼓舞，繼續拆四姑娘的臺。“先生教導，落子無悔，做人需得講誠信。可小姑姑輸了銀子，想賴著不給錢。”

這下七姑娘也忍不住了，眼見四姑娘一張俏臉，被燚哥兒太過直白的話語，激得一陣青一陣白。她笑得嗆了口氣兒，正待叫春英上茶，卻見他平平穩穩，順勢將手中仲慶剛奉上，還未動過的熱茶，就這麼端到她眼皮子底下。

他這番做派，足矣見得他待她親暱。七姑娘咳得厲害，再不接，反倒有種欲蓋彌彰的味道。於是雙手捧過來，埋著腦袋，小口小口吃茶，耳後微微有些發燙。

方才接茶盞的時候，她不意碰著了他的手。他指尖溫暖，像她嘴裡含著的熱茶，隆冬季節，燻得她渾身上下，也跟著暖和起來。

他目光在她被毛邊兒領口圍著的小臉上頓一頓。她羞怯時，百般姿態，他豈會不熟悉？留意到她粉嫩嫩的耳廓，他神色漸軟。

頃刻，他回首，目中溫軟盡收。“輸了賴賬？丟人否？”微微抬眉，看的卻是顧臻。

四姑娘心下一跳，前一刻還在羨慕他待世子妃的和顏悅色。哪裡想到，她這兄長，連燚哥兒這半大孩童的話，也沒放過。

四姑娘趕忙正了正容色，在他長久積威面前，哪兒敢說一個“不”字。

“沒，沒呢。這不這一輪兒還沒完麼？就說笑，瞎嚷嚷。”有這人盯著她出牌，四姑娘更緊張了。

覺著不自在，受影響的，不止四姑娘一人。七姑娘亦是心不在焉，強裝鎮定。

他靠她這般近，還抱著燚哥兒呢，竟趁她用完茶，捉了她垂在身側的小手，握在他寬大的手心裡，揹著人，輕輕摩挲。

她被他青天白日的，揉得垂了腦袋，裝出一副全神貫注瞧牌面兒的樣子，羞得脖子都紅了。好在今兒穿的是小立領，又有厚厚的圍脖裹著，旁人瞧不出異樣。加之身前有桌案遮擋，這人袍服闊大，春英立在兩人身後，便是瞧見了，也不是頭一回撞破他與她親熱。

七姑娘一頭安慰自個兒，一頭又覺得，她被他帶得，臉皮越來越厚。太太與崔媽媽打小教她，姑娘家需矜持端莊。可這會兒他與她偷偷摸摸，行那曖昧之事，她竟也默不吭聲，如了他願。

她拿小手撓他手心，趁關夫人與四姑娘出牌，斜睨他一眼：該出牌了，摸夠了撒手！

他眼底露了笑，不理會她，俯身與身前燚哥兒耳語兩句。便見小傢伙眸子蹭的亮起來，小臉上滿是渴望，用軟軟的聲氣兒，詢她答不答應。

“舅母，燚哥兒替舅母出牌。燚哥兒都聽舅母的，舅母悄悄告訴燚哥兒是哪一張。”

小傢伙蠢蠢欲動，她還怔楞著沒回神兒，燚哥兒已舉著肉嘟嘟的小手，嚴正待命了。

這人！七姑娘拿指甲劃他，這人倒是打的好主意。她被他握了手，哪裡還能再騰出手來出牌？於是他便哄了什麼也不懂的燚哥兒。

旁人也只當他哄燚哥兒玩鬧，誰能想到，他是別有用心。

她在心裡嘆他狡猾。可被他握著的右手，又捨不得放開。於是她又發現一條兒：與他相處日久，她從他身上學來的壞毛病，不知羞是顯而易見，而今連口不對心也學會了。

有他坐鎮，四姑娘錯漏頻出，比上一輪敗得更快。燚哥兒覺著自個兒有功，能勝了姑姑，很是得意。

關夫人作為長姐，只旁觀，笑而不語。七姑娘覺得有他這樣的兄長，四姑娘真可憐。遂好心提議道，“此處就屬四妹妹年歲小，怎好真就贏你月錢。鬧著玩兒，熱鬧過也就是了。”言下之意，待會兒散場，將銀子一分不少退還給她。

四姑娘聞言大喜，正欲裝裝樣子推拒一二，便領受了世子妃好意。這一套，說來也是慣用的手段。姑娘家，尤其是世家貴女，哪個不好顏面。

可就在她扭扭捏捏的當口，那人卻出言，打她個措手不及。

“既是她自願，你便收下。莫叫她誤會你當她小氣，捨不得銀錢。”這話卻是對七姑娘講。顧大人瞥一眼自家胞妹，悠悠端了茶。燚哥兒聽明白，專心致志往七姑娘擱在手邊兒的荷包裡，可勁兒塞贏來的碎銀子。