“八王爺，”龐太師面上現出倨傲之色來，“適才王爺也聽到宣平縣令所言，疾疫來勢洶洶，昨日還無恙的青壯，第二日便口生惡瘡體上流膿，身子弱的挨不過當晚，身子壯些的也就三五日間，不知疫起何處，和疫者相處過的會死，深處閨中大門不出二門不邁的千金小姐竟也接連死了幾個……依我看，這宣平早已處處流毒，留它不得。”

“留它不得是什麼意思？”一貫儒雅有禮的八賢王現出怒色來，“依太師的意思，是要一把火燒了宣平，不管城中百姓死活？”

龐太師心中想著“正是如此”，口上卻不敢和八賢王正面交鋒，轉身向著天子一拱手，“還請皇上裁度。”

“皇叔心存悲憫，朕如何不知？”天子緩緩起身，步下龍案，“只是，若果真無它良策，宣平棄之亦可。”

頓了頓，無奈笑道：“皇叔，朕不是宣平縣令，宣平縣令或許只顧宣平即可，但朕，不能不考慮天下百姓。”

這話說的也不盡然，“宣平縣令只顧宣平即可”？非也非也，他跑的比誰都快。

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天子此言，不啻於判了宣平死刑。

一股寡淡的悲涼況味在包拯的胸臆之間瀰漫，口中泛起苦澀的意味來。

天下只是趙氏腕邊的一局棋，宣平這顆棋子悄無聲息的退場。

太多人看到的只是棋起棋落，包拯卻自棋盤後的暗影中聽到絕望的嘶喊漸漸偃聲，看到血與烈焰寸寸蝕化宣平的每一個角落。

襟袍微振，跨前一步，迎上天子錯愕的眼神。

“臣有本奏。”

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第39章　【惡疾】…三

回到開封府衙，已是天署時分，包拯連早膳都顧不上用，將張龍趙虎王朝馬漢打發去別處，只留了展昭和公孫策在書房議事。

先將前事約略敘過。

“聖上將此事交由龐太師全權處理，太師今日就將秘密調兵衛出城。”

“八賢王與本府一再進言，聖上終於同意抽調一十二名太醫院的大夫一同前往，只是……”包拯嘆氣，“太醫院的大夫亦由龐太師排程。”

“如此一來，派與不派有何分別？”展昭蹙眉。

包拯不答，卻轉向公孫策：“公孫先生……”

“學生明白，”多年共事，公孫策業已猜到包拯用意，“學生只要燒白芷、艾草薰衣，藥巾蒙面，應當能夠暫抵疾疫之毒，若能有半日時間，細觀疾症，興許能夠找出應對之法也未可知。”

“宣平縣令離城之時已經閉了門戶，龐太師又將在城外十里設枷欄路障，”展昭微笑，“先生一介書生，想來通行不易，展昭自當隨行，以應萬全。”

包拯沉默著，不知該說些什麼。

回來的路上，他思來想去，唯有此法，或許還能為宣平百姓帶來一線生機。只是，龐太師領聖命而去，必將死死困住宣平，破枷欄路障談何容易？宣平死疫橫行，身入此城又是何等艱險。

猶豫許久，終於橫下心來，沒想到尚未開口，這二人已然請纓。

包拯的眼眶一熱。

現在想來，歸途中的猶豫是多麼可笑，看輕了展昭，也輕看了公孫策。

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坦白說，展昭辦案，跟四大校尉合作過，跟五鼠也搭檔過，這期間，公孫策都是諮詢顧問的角色，忽地要正兒八經兩兩拍檔，這感覺，還真有點怪。

午時過後，喬裝過的公孫策騎著毛驢，驢屁股上搭著兩包裹，得兒得兒地由北門出了開封。

在北郊十餘里的茶棚侯了一盞茶的功夫，會合了扮作車伕從南門趕車出城的展昭，舍驢就車，一路直奔宣平。

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憑心而論，龐太師這個人，除了心眼有些小氣量有些窄作為有些下三濫——其它方面，還是有兩把刷子的。

別的不說，單說昨夜的御書房討論會，龐太師察言觀色詞中辯義等臨場反應能力還是槓槓的。

這只是嘴上的一套，反映到現實行動中，人也絕不落後。

話說午夜入宮早起點兵配以良馬，一路快馬加鞭風馳電掣，未時三刻，宣平已遙遙在望。

距城十里處下馬，設最外圍路障，刀兵手護枷欄，平地起木瞭臺，弓箭手輔之。