他和當朝最炙手可熱勢絕倫的人物的直接會晤，簡直是老天開眼，一眼相中他，佛光普照，偏沒照旁人。

彙報完畢。

天子沒有說話，在座的幾位權臣也都默然。

宣平縣令的心中有些忐忑，一顆心在希望與失望的水域上下浮沉。

俄頃，天子揮揮手，示意他退下。

這就……退下了？

失望瞬間黯淡了他眼中的希翼之光，整個人撲通一聲沉到最深處。

但他還是故作鎮靜地行禮，告退，動作堪稱標準，舉手投足無懈可擊——如果那個時代有所謂的大宋官員禮儀基準，毫無疑問他能成為舉國上下的標兵模範。

誰知道呢，或者天子會為了他這不卑不亢落落大方的退場而賞識於他？

跟在宣事太監陳公公背後出門，無比眷戀地回望那扇向他漸漸掩上的房門。

終究還是心有不甘，懷著最後一線希望問陳公公：“公公，下官方才的表現如何？”

陳公公半晌說不出話來，他開始懷疑這個縣令是不是腦子有病——大災當前，連他這種常年在宮中走動的人都知道輕重，這人頭豬腦的縣令還在糾結自己的御前表現？

於是陳公公當機立斷，言簡意賅地回了一個字。

“呸。”

————————————————————

“眾卿有何想法，但說無妨。”還是天子最先打破了沉寂。

龐太師縮了縮腦袋，慷慨地把第一發言權讓給了旁人。

垂垂老矣的王丞相刻意壓低了清嗓子的聲音——看情形，他也沒有先動的意思——年歲已大，愈近告老還鄉，他便愈是謹言慎行：這個年紀，萬一出言不慎，哪還有翻身的資本？明哲保身，不說不錯。

包拯的眉心深深蹙成一個川字，腦中飛快地閃過宣平縣的若干資料：可巧年前複審過宣平一樁命案，縣驛情況還有印象——宣平，又稱宣屏，去京畿百二十里，三千六百七十二戶，一萬零二十二口。這是前年的數字，到今年，戶數口數都應該有增，方才那宣平縣令說疫疾散播速度極其之快，闔縣重疫者十之一二，那便有兩千餘人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症狀者不可計。

這是那縣令離城時的數字，離城之後緊趕慢趕一日到京，為防帶疾又在太醫院候查數日……這幾日中，宣平縣內又有何變故？愈想愈是心驚，天子說了些什麼，他竟是未曾聽到。

與素日議事無異，還是八賢王最先開口。

見八賢王開口，龐太師先鬆一口氣：本來嘛，你是小皇帝的親戚，說錯了說岔了都不打緊，就該你先出頭，為大夥試試水深水淺。

“臣以為，”八王爺果懷悲天憫人之心，“應該速從太醫院抽調名醫前往宣平，佐藥石湯劑，解民疾苦。”

說的倒也沒錯，有病可不得治麼。

天子的臉隱在暗影之中，半晌嗯了一聲，沒有激贊卻也未見反對。

王丞相瞅著靠譜，立刻作若有所思狀微微點頭，點頭的幅度不大，只要天子一有異動，他可立刻改旗易幟。

“這宣平縣令倒也不是全無腦子，”天子看似不經意地一提，“出城之時閉了宣平門戶……”

話未完，意已傳，關鍵是，聽眾中有人解其意。

“老臣以為，”龐太師往前一步，雙手向著八賢王微微一拱，“八王爺體恤黎民，用心良苦，然濟之以醫，起不了治本斷根之效。”

“哦？”天子的身子微微前傾，語意中終於有了一絲起伏，“太師之意？”

“宣平之危，危不在疾疫，危在開封。”

“講。”天子不動聲色。

“自古以來，疾疫過處，哀鴻遍野，戶戶舉幡，侵城掠地，如入無人之境。況且聽那宣平縣令所言，聚城中名醫，不識疫種，束手無策，就算開封濟之以名醫，安知幾時可奏效，幾時可壓服？”龐太師話鋒一轉，“更何況宣平縣距我開封僅百有餘裡，開封二十六萬餘戶，渠通八方，道抵南北，人流如織，進出頻繁，一旦疾疫進入開封……皇上，開封危則大宋危，不可不慎！”

包拯心中長嘆，龐太師所言亦是他心中所想，只是，緊接著的話，叫他如何說得出口。

“反觀宣平，戶千餘，口不足萬，既然宣平縣令臨來時已封了宣平門戶……臣請聖上，在宣平城外十里處設枷欄路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”

“太師此言，”八賢王皺眉，“是要舍宣平萬餘百姓性命？”