娥奉上剛沏好的香茶。

皇后徐步踱出，命人放下垂簾絲帳，將裡外隔開。

“可惜趕不及回來過年了。”皇后雖然有點遺憾，但想到曦凰能安全回來，也覺得十分知足了。皇上還待說話，裡面突然傳來小皇子哭鬧不休的聲音，還有乳母不知所措的低哄，皇后不及稟告，便急匆匆的返身走回裡間，不一會兒，那哭鬧聲就低了下去，直至安靜。

皇后再出來的時候，神色有些疲倦，皇上將手中杯子信手擱在一旁，將她拉坐到身邊，語氣滿是疼惜，“真是難為你了，要你照顧灝兒，很累吧。”

“這是臣妾的本分。”皇后低頭，髮髻上的步搖微微晃動，光影曳動在淨瓷似的下頜上。

他伸手環住她的肩膀，將她摟到身前，輕聲悵嘆，“什麼時候我們能有個孩子就好了。”

她卻在他懷中驀地僵住身子，寒意一寸一寸蔓延過背脊，心口如被絲線勒住越纏越緊，越縛越痛，“皇上，臣妾……”話語顫動，幾乎難以成言，皇上卻一手捂了她的嘴，不讓她再繼續說下去，“會有的，一定會的。”

她垂眸緩緩點頭，沒有勇氣去看他，皇上將她擁在懷中，時光如水而逝，彼此間沉默無聲，誰也沒再開口，各自的傷各自舔舐承受，他們默契的選擇了不讓對方看到自己的落寞傷楚，或者是愛，也或者是不忍。

安靜的世界，似乎連窗外落雪的聲音都能聽見，沉寂良久後，殿閣外突然響起輕緩的走步聲，有人由遠及近而來，停在閣門外，“啟稟皇上，西南的球場已經打掃乾淨，忠武將軍已經到了球場，惠郡王和幾位大人也已陸續到達。”

皇上一聽到又有球賽，目光也亮了起來，輕聲詢問皇后要不要同去觀看比賽。

皇后輕輕蹙起眉頭，反而勸誡道：“請恕臣妾多言，皇上近些日子有些太過痴迷擊鞠了，凡事過猶不及；應適可而止……”皇后循循善導，本來皇上的興趣愛好她不應該干涉，只是皇上迷起擊鞠以來，國內上下的貴族豪氏盡皆效仿，皇上又嘉封韓楚人為忠武將軍，全權由他負責在全國挑選資質上佳的少年組成球隊，全國各省但凡有點權勢的為了能博皇上一顧，自然是削尖了腦袋往帝都裡送人，但送來的人是不是會被選中在御前一展才華，那還得要看忠武將軍是否點頭，自然這私下裡免不了一番饋贈授受的。就皇后所知，七公主府上盡是金玉赤馬，珠梁玉壁，府上丫鬟所穿的綾羅所戴的釵環竟能比得上一般六品誥命夫人。更有甚者，這韓楚人還在屋中建了個水池，池子用瑪瑙嵌壁，雕作成蓮花造型，內盛甘醴，池邊放有玉杯，只要拿杯便能取池中酒來用，而在酒池內服侍的俱是年輕貌美，衣衫輕薄的妙齡侍女，真是比酒池肉林有過之而無不及。

除開這韓楚人如此窮奢極奢的生活不談，最令皇后不滿的就是皇上居然讓他訓練龍翼衛，雖然這支軍隊才區區千人，但卻是最接近皇上的，一旦有所差錯，後果不堪設想。

“好好好，朕知道了。”皇上頻頻點頭，對她的好言規勸似全部接受，但皇后看得出他的敷衍，不由微微起了惱意，“皇上，韓楚人此人並非什麼良將美才，皇上為何對他如此看重，還讓他來操練龍翼衛，皇上可知……”皇后氣急，差點就要將所有說辭一併脫出，但想到他畢竟是公主駙馬，話到嘴邊也猶豫了下。

“不就是貪財了些麼，只要不貪其他的又不會太過分，朕也就不與他計較了。”皇上拍了拍她的手背，淺笑安撫，“至於龍翼衛，朕也只讓韓楚人訓練他們擊鞠之術，權作鍛鍊，你別想太複雜了。”

“皇上，不是……”皇后覺得自己的意思被皇上全部曲解了，皇上卻急著去看球賽，出口將她話語打斷，“好了，這事朕自有分寸，你也要注意身子，切莫累壞了。”皇上在她唇上輕啄一口，起身離去，腳步匆匆，看上去十分雀躍。

皇后坐在椅上，怔怔伸手撫觸唇邊，正在出神間，又有宮人來報，說是永泰公主拜謁。皇后忙命宮人請永泰公主入殿。

妙麗娉婷的女子被宮娥引至殿中，狐裘上落著的霜雪被暖閣裡的溫度化成水珠，閃閃晶瑩的沾在絨密的狐毛上，永泰摘下風帽朝皇后俯拜，“永泰見過皇后娘娘。”

皇后上前將她托起，含笑將她細細打量，除了大婚後唯一一次回門，這是永泰第二次進宮，她變了很多，往常跳脫活潑的少女似乎一夜之間長大了，人沉默了，也安靜了，頭上垂髻鬆鬆綰著，也不見她戴平素最愛的玉石花墜，只佩了支古樸無華的玉簪子，舉手投足間愈發得體有度，似乎有些什麼東西在她身上悄然變了。