沐婉明顯有些驚訝：“攻打郯國？！可我們什麼準備都沒有……”

“此事皇上已準備多日，也將明確的計劃告訴了我。”夏如安不緊不慢地說著，“此次郯國進犯我國邊疆，正好是一個契機，給了我們充足的理由出兵。他還說，此時郯國王室正值內亂，兵馬集中於都城成陽，邊關防守薄弱，易攻。”

“難怪……”沐婉一副恍然大悟的表情，“駐守在雙濟的郯國十萬大軍會突然回朝。”

“皇上還任命你們三位將軍為主將，詳細方案等兩位將軍到達時再做商討。”

沐婉會意地點點頭，眉間似有憂慮。“袁驍袁將軍與沈柏年沈將軍，都是打仗的好手，尤其袁將軍，人如其名，驍勇善戰。雖勇武有餘、智謀欠佳，但與沈將軍兩人常年配合，倒也相得益彰。只不過……”說到這裡她有些為難，“那袁將軍素來瞧不起女子從軍，哪怕我身為將領，他也不屑一顧。”

說話間，兩位將軍已帶領大軍漸入視線。一個孔武有力、約三十歲，剛毅的臉龐稜角分明，另一個約四五十歲，表情肅穆，一臉正氣凜然。

“右邊那位年紀稍長的是沈將軍，一旁身材魁梧的便是袁驍了。”沐婉解釋道。

“末將參見皇后娘娘！”兩位將軍翻身下馬，跪地齊聲回答，抬起頭來時均有驚豔之色。尤其是見到面前的女子氣度不凡，身上的威儀給人以無形的壓迫感。

“兩位將軍請起，一路至此辛苦了，今晚便為你們接風洗塵。”夏如安從容答道。

“多謝皇后娘娘恩典，”沈柏年抱拳，面露疑惑，“只是不知……為何不見皇上？”

“皇上身體微恙，正臥床休養，將虎符交由本宮代為保管，”夏如安沉聲說道，“攻打郯國一事，也將由本宮統率大軍，具體事宜會再同三位將軍商議。”

袁曉聞言滿臉不可置信，而沈柏年則半信半疑，謙恭地說道：“末將斗膽，能否請皇后娘娘出示虎符？”

夏如安倒無不悅，明白此事的重要性，隨即亮出虎符。

這一看，袁驍的不可置信更甚。“皇上將虎符交給皇后時可有人證？”

沐婉聽見他理直氣壯的問話有些惱怒：“袁將軍，皇上下旨的時候，不止我、奕統領，還有沐家軍、御前千騎，可都在場，聽得一字不差，你這是在懷疑皇后嗎？！”

“末將不敢。”袁驍說得不情不願，“只是自古以來，便沒有女子接管虎符的。哪怕有，也都是對天家存有不軌之心的人。”

“袁將軍！”沈柏年出言提醒，隨後又向夏如安抱了個拳，“皇后娘娘息怒，袁將軍素來對皇上忠心耿耿，又心直口快，並非有不敬之意，望娘娘莫與他計較。”

夏如安冷冷一笑，說了句“無妨”，說完翻身上馬，側頭又加一句：“打仗的時候只有主帥，沒有什麼皇后娘娘，可別再叫錯了。”

這袁驍過於忠心，成見太重，若一直如此，日後只怕會壞事……

北曜興昌九年，南郯兵馬大肆侵犯北曜邊城，入千江口，盤踞雙濟。不逾半月，郯國撤回兵馬，北曜隨即派出沐婉、袁驍、沈柏年三位大將領兵四十餘萬，正式對郯宣戰。

戰書已下，兩軍交戰勢不可免。硝煙的味道，在這年看似再普通不過的初夏漸漸瀰漫起來，一切看起來都顯得那麼的突然，卻又像是不可避免的冥冥註定。

這日，浩浩蕩蕩的北曜大軍一路向南，所過之處塵土四濺，鳥雀驚飛。四十多萬人，密密麻麻如烏雲壓境，井然有序。

為首的夏如安一身輕甲戎裝，一身颯爽英姿遮掩不去，眉目間映著逼人的英氣。若仔細看，還能發現她因為糾結而微微皺起的眉頭。

他們首先要突破的地方，是淞西。

千軍萬馬，兵臨城下。旌旗在這初夏溫熱的風中獵獵飄揚，黃沙在兵馬的踐踏之下濺起薄薄一層。三軍士氣昂揚，大有遮天蔽日之勢。

與之相對的，城門口卻是一派平靜之景，仿若無人之境。只有城牆上站著幾個巋然不動的哨兵，見到眼前的幾十萬大軍絲毫沒有慌張的模樣。這番不尋常的景象，很快便引起了夏如安等人的注意。

她命軍隊停下，再抬頭看時城牆上已多了一個身著便衣的熟悉男子。定睛一看，才發現是郯逸飛。只見他手執一支竹笛，從容不迫地在高牆之上吹奏起來。笛音與這兵戈相見的場面格格不入，清揚悠遠，悠然閒適，似汩汩清泉，似潺潺溪流；似裊裊炊煙，似縷縷晨霧。

他們在他悠揚的笛聲中，見到了竹林木屋，見到了