紅柱聳立，燈火煌煌。堂內人頭攢動，美酒飄香，時有吆喝之聲灌入耳際。

大堂西側，絲竹之聲不絕如縷，圓形高臺之上，幾個嬌俏女子曼曼輕舞，衣香鬢影，引起陣陣讚賞之聲。

絳雪引我們來到二樓的雅間，珠簾叮咚，紗幔流垂，宛然繡閣風情。內裡鵝黃紗帳高高挽起，梨花木桌椅精巧舒適，兩側角上擺著風華正茂的盆景，嫣紅芍藥與嬌媚月季各鬧綠枝。小二擺上酒水與各色瓜果，輕聲退下。

陸舒意掃了一圈，唇邊微抹笑意，讚歎道：“姐姐心思奇巧，這雅間精緻雅靜，讓人留戀忘返呢。”

絳雪面撲春風，歉意地戲謔一笑：“三樓的大包廂會舒適一些，軟榻上鋪了上好錦緞，可躺著歇息呢，可惜都客滿了，兩位爺多多擔待。”

陸舒意笑道：“絳雪姑娘太客氣了！”

絳雪美眸中閃過一絲光亮，恍惚想起什麼，隨意說道：“對了，端木小姐，要是早兩日來就好了，說不定能見到抒陽呢。”

心口一窒，絳雪是何用意，我自是清楚。

陸舒意疑問道：“唐老闆到揚州來了麼？這會兒還在嗎？”

絳雪雪白的臉上閃現一絲甜蜜的笑意，彷彿意有所指一般，嘆道：“歇了一個晚上就走了，就是來看看我這酒樓籌備得如何，好像是前往浙州了。”她不著痕跡地看我一眼，笑容燦爛，“我去跟媚兒說一聲，你們先待著，啊！”

陸舒意會心一笑：“姐姐忙去吧！”

想起答應過唐抒陽的某些話……罷了，此次他行程匆忙，自是顧不上了，再者，我原也不想與他有何糾纏。

“阿漫！阿漫？”

恍惚聽見陸舒意喚了兩聲，我回過神，只見她奇怪地看著我，似有擔憂：“怎麼了？不舒服嗎？”

我輕輕搖頭，苦笑道：“沒事，忽然想起我們和西寧懷詩在洛都東華大街上……也不知道西寧懷詩身在何處，是否安好？”

陸舒意輕鬆笑道：“無需擔心她，流寇圍攻洛都之前，她早被爹安全送到浙州的親戚家避難了。”

“姐姐，端木小姐。”

遠遠地傳來一聲輕快的嬌呼。轉眸望去，一個翩躚女子細步款款而來，彷彿水上凌波；一襲煙水色廣袖抽絲紗裙，袖口木槿花粉嫩翩然，搖曳生姿；明黃絲絛輕輕挽在雙臂上，鬆鬆垂於俏然後背，楚楚動人；曳地裙襬流麗於地，彷彿裙曳六幅湘江水，曼妙而明豔，勾人心魂。

陸舒意拉著花媚兒坐下，滿眼驚豔，嘖嘖讚道：“妹妹當真是光彩照人啊，今晚一定名滿江南。”

兩人皆是絕色佳麗，陸舒意婉約、天賦大家閨秀之端莊，花媚兒柔豔、巧於花影重樓之妍姿。我附和道：“是啊，今夜呢，花媚兒一定迷煞全揚州城的男子。”

“在兩位絕代佳人面前，妹妹怎敢造次？”

我奇道：“對了，酒樓為何取名‘煙花慢’？”

花媚兒嫣紅的臉上抹了一種陶醉的神色，娓娓道來：“揚州煙波淼淼，柳枝婀娜，記得小時候，一到煙花三月，柳色掩映，柳絮紛飛，真真兒‘一川菸草，滿城風絮’，恍如穿行於濛濛煙霧之中……”

“就是煙花咯！那‘慢’字如何解釋？”陸舒意支頤笑問。

突然，樓下爆發出一陣喧叫：“花媚兒！花媚兒！花媚兒！”

樓下如雲賓客一撥兒站立，一撥兒坐著，卻異口同聲地喚花媚兒出場，每一張臉孔都洋溢著興奮的表情。我抿唇笑道：“花媚兒這三個字，已經傳遍揚州城了。”

花媚兒淡淡地掃了一眼樓下瘋狂叫囂的賓客，不屑道：“這些逢場作戲的男人，就是要讓他們等等。再陪姐姐說說話兒。”

“去吧，好些時候沒聽你彈唱了，想著呢！”陸舒意柔柔一笑，善意地勸道。

我好奇道：“待會兒唱曲兒嗎？唱什麼？”

花媚兒神秘一笑：“待會兒就知道咯！先去了，等我回來！”

我們目送著花媚兒身姿高雅地款步而行……倏然，燈火熄滅，整個大堂暗沉一片，惟有人影重重。眾多賓客罵聲一片，叫囂不止。霎時，全場寂靜，鴉雀無聲，只見大堂正中的樓梯上，兩盞大紅燈籠護送著一個白色人影緩緩步下階梯，登上圓形高臺。流紅的火光輝射在她光可鑑人的臉上，冰冷的臉龐慢慢浮現出一抹清淡的笑意，笑影嫣然。

驚叫聲霍然響起——

“太漂亮了！”

“揚州難得一見的絕色啊！”

“江南一二十年間再無此等冷