我緊退幾步讓開那匹高頭大馬，然而馬的主人像沒了魂似地賴在原地不走，一雙賊眼在我臉上呆愣了一會兒，接著骨溜溜亂竄，明顯不懷好意。

我忍住了罵他的衝動，他不走，我們走便是，拉了小眉繞過馬，但那人策馬再次攔住我們的去路，我們往哪兒走，他就指揮馬往哪裡攔，有意挑釁。

我氣極了，這鎮上還從來沒人敢對我辛大小姐這麼放肆，但我不是膽兒大的人，沒有國哥哥陪著的我膽小如鼠。

小眉嚇得哭起來。

情急之中，我尖起嗓子大道：“國哥哥——”知道他能聽見。絲線鋪離我家不算遠，相信他聽到聲音很快就會趕來。

“嗓子真甜，小妹妹！我可不叫什麼‘國哥哥’，叫我‘付哥哥’吧。”穿軍裝的年輕人笑吟吟地說道——一副很討人嫌的樣子。

我哼了一聲，給他一個白果，他居然不知趣地俯低了身子，將拿著策馬鞭的手朝我的臉伸過來。

就在我躲閃之際，一個深藍色的身影從天而降，是我的國哥哥翻牆越樹前來救我了。

只見他一個鷂子翻身立在馬背上，飛起一腳便將那個可惡的軍官踢下馬去，讓他結結實實跌了個狗啃泥。我開心地笑起來，朝他喝道：“看你還敢放肆！”站在比我高出一個頭還不止的國哥哥身邊，我倍感驕傲，膽兒也立刻大了許多。

吃了虧的軍官狼狽地爬起身，臉兒時紅時白，突然揚起手裡的鞭子抽向我的國哥哥。這人太不自量力，我的國哥哥可不是尋常人。那鞭子還沒近身呢，使鞭子的主人便再次被我國哥哥一腳踹出去五米遠。

這回摔得更重，他一時沒能爬起來。

“活該！”我罵道。國“嗖”地躍上那傢伙的馬，一前一後拉上我和小眉就奔了，把那個傢伙晾在街上只管“哼喲”去。

沒等到天黑，禍事上門。一大群士兵硬闖進我家大院，還嚷嚷著說捉拿“肇事者”、“搶馬賊”。

我爹手下看家護院的哥哥叔叔們也不是吃素的，個個精壯著呢，三下兩下便將這些賊兵打跑。後來事情鬧大了，連警察都摻和進來，說我家窩藏赤匪。我不知道赤匪是什麼人，但跟“匪”字沾邊的不會是好事。

我爹在鎮上威望不低，出面找了鎮長，鎮上又跟紅極一時的軍閥頭子吳佩孚私交甚好，不久就將這事情擺平了。本以為這事就此了結，沒曾想一個月後，有人上門找我爹提親，說縣裡一個大戶人家的三公子看上我了。我爹說胡鬧，丫頭還沒到十五歲，提的哪門子親，再說鎮上誰不知道辛家的大小姐是名花有主的。後來我爹再仔細一打聽，才明白提親的正是那個冤家路窄攔我路的年輕軍官——一個叫付志堅的壞傢伙。

一想起他派人到我家找茬就氣不打一處來，慫恿我爹去教訓他一頓，但我爹說什麼“強龍不壓地頭蛇”，又說“這傢伙有槍且財大勢大，硬頂不是事兒。”我爹還打聽到這個姓付的惡霸已經娶過四房太太，死的死，瘋的瘋，沒一個善終的，情急之下，他跟我娘合計讓我去湖南小舅舅家避一避，便以我年幼時落下頑疾、需要求醫診治為由離開興福鎮，打算三年後、我年滿十八歲時再接回來跟爾忠國完婚，一來避免那惡霸賊心不死前來騷擾，二來也避免我跟國哥哥太過於如膠似漆亂了禮數。

這些都是我不小心在牆根下偷聽到的——我習武的全部成就只落下辨聽力特強這一項上了。

離家出發時，我紅著眼睛囑咐國哥哥要好好練武功，保護我爹、我娘和我們家的鋪子。他悄悄吻了我，親手給我套上他母親留下的一對玉鐲算是定情信物。我也急忙將藏了很久的荷包送給他作信物。

依依不捨中，我第一次踏上異鄉路，只是沒想到這第一次的離別竟成了永別。

小舅舅家在湖南桃源，雖然他只是個私塾先生，但為人俠義且開明，深得當地讀書人的敬重，更藏了一屋子的好書，令人羨煞。他見我很愛讀書，便建議我報考省立女子學校，沒想到竟然讓我考上了，就在湖南省立第四中學入了學籍。

小舅舅很年輕，三十剛出頭，跟我娘長得很像，一看到他就彷彿看到了我娘，非但不感覺陌生還倍感親切。小舅母是一個賢慧漂亮的年輕女人，是當地一家富戶人家的四小姐，不僅人美、心善且知書達理，心靈手巧。剛去那會兒，她還沒懷孩子，就拿我當做自己的孩子疼著，從衣服到襯裡一件件都製備齊全，從不讓我過問雜事，讓我只管安心讀書，她還說自己若是遲出生十年也要跟我一樣深造一番、見見世面的。

桃源是人間仙境，一到三月裡