如今，即墨安及其長子即墨宏打理著屬於他們自己的幾家藥材金器店，在即墨氏強大光環的籠罩下，生意倒也算興旺。

兩家人一般每年年終，才看在老夫人楚妗的面上聚上一聚，平日裡卻是形同陌路的。

不過但凡事情總有個特例，對於這關係並不融洽的兄弟兩家來說，即墨安次子即墨涵，便是一個特例。

這個比即墨晟小兩歲的少年自小便對即墨晟這個堂兄十分親近，以前同住在雪都烈城的即墨府老宅時，他便喜歡時時的來找即墨晟玩，但因即墨晟一向少有閒暇，而虞紅絡又因厭惡其母而不喜他接近即墨晟，故而這許多年來，他與即墨晟的見面次數屈指可數。

不過儘管不常見面，即墨晟對於這個因為喜歡親近自己而常常受到其母其兄責難的堂弟卻是頗多照顧，在他看來，生在富貴之家，看慣了勾心鬥角，面對著權力誘惑，還能保持著一顆平和赤誠的心，委實是難能可貴。

即墨晟腦海中浮現出即墨涵的那天真中又微帶些倔強的明朗臉龐時，不由微微笑了起來。

他想起半年前，即墨涵過十六歲生辰，他不顧母親的極力反對，將家族在平楚九十六家大型酒樓的主管權交給他作為生辰賀禮。剛滿十六的即墨涵受寵若驚，也有些心裡沒底，但看到堂兄對自己如此信任和重用，他挺起胸膛，向他保證一定不負重望。

不意即墨涵甫一上任，便遭到了各省酒樓掌櫃的質疑和牴觸，其中，又以雪都烈城首屈一指的至尊樓樓主虞何夕為最。

虞何夕是虞紅絡族親，之前虞紅絡和即墨安共同打理家族生意之時，他便是即墨一族在平楚九十六家酒樓的主管，後來即墨襄令即墨晟接手家族生意之後，即墨晟也未對家族商業團體中這些原有的人員架構做什麼大的改動。

這些資歷深厚，經驗豐富的老掌櫃們攝於即墨襄的威勢，也清楚即墨晟遲早會成為直接統領他們的主人，故而，雖然即墨晟取代虞紅絡和即墨安在家族生意中的主管地位時，只有區區十五歲，卻沒有遭到這些老掌櫃們的非議和牴觸。加之即墨晟接手不久，便能透過各種渠道指出各行各業在經營中存在的弊端和隱患，以及某些店鋪賬目的不清之處，以一人之力將這龐大的商業團體管理得比之前更為細緻和嚴謹，而且改革經營體系不足和處理霸亂市場行為的手段和力度，較之虞紅絡及即墨安更為果決獨斷，因為他不用向即墨襄請示，一切但憑他做主。

半年下來，他便肅清了平楚市場，完善了經營體系，規範了經營行為，理清了營業賬目，將即墨一族商業團體的信譽度和營業額提升到了新的層次，故而全國的老掌櫃和夥計們很快就對這位新上任的小主人心悅誠服了。

然而對於即墨涵，這些老部下們的態度則截然不同了。他是即墨安的次子，往日又無任何建樹和功績，其父都已退居二線，他又憑什麼來掌管這九十六家酒樓呢？

當時，虞何夕甚至公然放話，說他手下隨意一個跑堂的夥計，都比即墨涵更懂得管理和經營酒樓。

按即墨晟如今的權勢，想壓住這些老掌櫃們的反彈，硬扶即墨涵上任並非難事，然而他沒有這麼做，他想要的不是這樣一個結果，他要的，是讓這些老掌櫃們也像服從他一般，心悅誠服地接受即墨涵的領導，故而，他與虞何夕打了個賭，將城中兩家規模和常客數量都差不多的小酒樓分別交給即墨涵與他手下夥計來打理，以三個月為限，以最終營業額多少為憑，看看究竟哪方更為勝任。若是即墨涵贏了，虞何夕要帶頭承認即墨涵的酒樓總領之位，若是即墨涵輸了，他就收回成命，繼續讓虞何夕代他管理這九十六家酒樓。

即墨晟自然也有護短的一面，他花重金將即墨涵的酒樓修葺一新，聘請了全國有名的廚師，提供了最新鮮最上層的食材貨源，僱傭了最勤快最會討客人歡心的夥計，下令酒樓一應菜品酒水仍是按原來的價格收費，然後，交給即墨涵去管理。

即墨涵果然不負所望，他勤於學習，思維活絡，善於和夥計客人打成一片，他甚至能記住八成以上來過一次的客人愛吃的菜色和酒量，在擴大客源的方法上也是奇思妙想層出不窮。

第一個月末，即墨晟遣朱嶠去探情況，朱嶠樂顛顛地回來報告，說即墨涵的酒樓營業額比虞何夕夥計那邊高出兩倍不止。

第二個月中旬，情況似乎有些變化了，虞何夕夥計那邊不知使了什麼招，竟日的門庭若市，看那客流量，卻比即墨涵這邊多出好幾倍，而且這興旺熱鬧的景象竟經久不衰。

即墨晟接到稟報，又遣朱嶠去探情