琳孝妃望了望殿外，輕一嘆，道：“前幾日還說著今夏可算是不熱，今兒個殿選倒突然熱了起來，讓她們在外面這麼等著，也不知受得住受不住。”

琳孝妃總是好心，可她也知道這規矩到底是廢不得的，故而嘆息歸嘆息，也並未想著去改變什麼。其實我亦對這般的炎熱有些擔心，好在方才來時見芷寒站在前排，該是不必等太久就可面聖，事畢也就可以先行回去歇息了。

“皇太后駕到，帝太后駕到，陛下駕到，皇后娘娘駕到。”

宦官的通稟聲由遠及近，一聲壓過一聲，傳過毓秀宮一道又一道的宮門，直入殿中。片刻之後，我們聽到殿外一陣或清亮或嬌柔的女聲響起，混合成一片，聽起來竟也算得嘹亮了：“皇太后萬安、帝太后萬安、陛下萬安、皇后娘娘萬安。”

便與琳孝妃相視一眼，一併起了身，至殿門口迎駕，口道萬安。

“都免了，坐吧。”宏晅口氣隨意地命了免禮，各自落座，待得宮人奉完了茶，鄭褚方向前詢問道：“陛下，開始了？”

宏晅一點頭：“傳吧。”

鄭褚又向旁邊的小黃門一點頭，小黃門拿著名冊躬身退到了殿門口，轉過身朝著殿前廣場悠長且抑揚頓挫地朗聲宣讀：“傳，映陽桓州蘇氏燕回，梧洵越城秦氏沫漓，皋驊楓寧荀氏荷，祁川旻州江氏菱蘭，錦都陳氏清瀾，入殿。”

五人依次入了殿，再度齊齊見了禮，垂首正坐。宏晅未動聲色地沉吟著，似是都不想留的樣子，琳孝妃在旁笑道：“本宮若沒記錯，那天月薇宮小聚，可是這位蘇姑娘在？”

蘇燕回一叩首，輕輕曼曼地回道：“是小女。”

“姑娘好才情。”琳孝妃回憶著面露讚許，“那幅墨荷畫的，只怕也沒幾個宮中畫師比得過了。”

蘇燕回溫婉一笑，又一叩首：“娘娘謬讚了，小女不過自幼喜歡便學過一二，豈敢同宮中畫師作比。”

琳孝妃不再同她說話，垂眸側首向宏晅，詢問他的意思。宏晅會意，點了點頭：“留了吧。旁人……”他的目光定在陳清瀾面上，問她，“陳氏？可是大理寺丞的女兒？”

陳清瀾頓時面露喜色，一叩首道：“是，臣女清瀾。”

宏晅又問她：“多大了？”

陳清瀾回道：“臣女十六。”

“十六……”宏晅想了一想，轉向帝太后道，“十二弟明年及弱冠，太妃囑託了，說趁著採選給他挑挑正妃和良娣，不如就把她賜下去。”

陳清瀾陡然變了臉色。被宏晅問話，她定然以為是要被留了，誰知轉臉就賜了親王。她怔怔地望向帝太后，帝太后點頭道：“你做主就是了。’

女史便在旁邊分別記了蘇氏與陳氏的名字，餘下四人俱是神色黯淡地退下。

小黃門再次朗聲傳家人子進殿，五人均是未留。

第三番就是芷寒等幾人了，宏晅掃了一眼，即道：“晏氏留下，旁的不必了。”

已有十五人面完了聖，太后和皇后都看出了宏晅對此頗不上心。第四波入殿後，帝太后做主留了容貌姣好的柯氏若；又進五人，皇太后留了庖歌來的景氏；再後一批，皇后留了個齊氏，帝太后又留了個苗氏。

“傳，皋驊羨城南宮氏洛，宜寧雋州閔氏珺合，煜都方氏茹汐，煜都方氏茹沅，煜都方氏茹清，入殿。”

殿裡氣氛微凝。南宮氏與閔氏無礙，但後面三個方氏均是皇長子生母方德妃的本族姐妹。早在去年名冊剛剛呈上來時，宮中便起了傳言，說是方氏不甘讓皇后撫養皇長子，意欲再送家人子參選奪回皇長子。我後來從宏晅口中得知，這其中有不少是他暗中的安排，用皇權壓制世家，倒不如讓兩個世家相互制衡。

便見宏晅冕前的十二旒一晃，他的笑聲低低傳出：“三位方家的小姐。貴姬，你說說看。”

三人神色微動，到底沒敢抬頭看我，猶自垂首靜靜坐著。我思慮片刻，笑道：“三位方小姐都是蘭心蕙質，陛下讓臣妾說，臣妾也說不出個什麼。不過記得有一日自茹沅小姐門前經過，聽見裡面琴音靈動，宛若天籟。”

他便向一旁的女史遞了個眼色，女史會意，記了方茹沅的名字。鄭褚見沒有再問旁人的意思，剛要命退下，皇后卻徐徐開了口：“這位茹清小姐，本宮是有印象的。彼時陛下還是太子，茹清小姐到太子府探望方德妃，彼時才十一二歲已很是端莊，如今是當真是大家閨秀了。鄭大人，也留了吧。”

鄭褚道了“諾”，示意女子記名。我不禁為南宮氏一聲嘆息，若論姿色，